对孝明帝而言，要排除母亲的障碍，依靠这个人是唯一途径。尔朱荣接到皇帝的密诏，就率领大军前往洛阳，此时担任先锋的，是一个叫高欢的人。
尔朱荣轻易击破胡太后派出的军队后，进入洛阳。胡太后以落发为尼求饶，尔朱荣却不从，他把胡太后和她所立的三岁幼帝一并沉入黄河。
尔朱荣召集百官喝道：
“天下丧乱，先帝被毒杀，责任全在于朝臣！你们未能抑制胡太后的肆虐，也未能辅弼国政；所以，丞相以下的百官全都罪该万死！”
山西莽汉尔朱荣说干就干，真的把两千朝臣杀个精光。他立孝文帝的侄子元子攸为皇帝，是为孝庄帝。北魏王室的汉化现象此时更进一层，孝明帝体内的鲜卑族血统，仅余六十四分之一。皇族不再以拓跋为姓，而依据汉族的观念，改姓为“元”了。
主要朝臣全都被杀后，朝廷当然成为尔朱荣一个人的天下。
当时在河北造反的葛荣，企图率领大军攻打邺，尔朱荣立即派侯景为先锋，将之击破。尔朱荣的势力已是如日中天，他更把自己的女儿硬塞给孝庄帝，立为皇后。这是公元528年的事。
成为万乘天子的孝庄帝却怏怏不乐，因为他一点实权都没有，所有的权力都掌握在尔朱荣手中；后宫之中，又有尔朱皇后的跋扈，她还盛气凌人、毫不客气地对孝庄帝说：
“你能成为皇帝，完全是依靠我父亲的支持。你是我家所立的天子啊！”
由于尔朱一族的兵力，各地叛乱得以一一镇压。每次听到这个消息时，孝庄帝反而面有忧色地道：
“平定全国后，尔朱荣一定会长居洛阳吧？到时候，朕不是连呼吸的自由都没有了吗？”
由于造反频起，所以尔朱荣必须连连出征，不在洛阳。连他不在时都受这么大的压力，一旦他在洛阳长住，情形不是更不堪想象吗？
——不赶快想办法，就这个帝位有什么意义呢！
公元530年，孝庄帝企图暗杀太原王尔朱荣。尔朱荣当然知道皇帝对他的不满，也深知其人个性，因而在警戒上绝没有松懈。皇帝想杀他，可不是一件容易的事。
尔朱皇后刚好在这个时候怀孕。
皇太子诞生！——这一天，身为皇太子外祖父的尔朱荣，当然会进宫表示祝贺之意。孝庄帝备妥伏兵事宜，等待尔朱荣自投罗网。
“尔朱荣刚刚通过宫门进来。”
听到朝臣温子升的报告时，对尔朱荣畏惧万分的孝庄帝，脸色霍然变白。
“陛下脸色变白了，这会引起尔朱荣疑心的。”温子升道。
“那该如何是好呢？”
“喝酒应该是最好的方法。”
温子升劝孝庄帝喝一些酒。
结果事情并不如预料中的难，暗杀尔朱荣之事轻易成功。只带儿子尔朱菩提等三十人的尔朱荣，在伏兵的袭击之下，悉数被杀。
然而孝庄帝并没有就杀死太原王以后的事情预做准备，他认为，只要杀死尔朱荣，就会有勤皇之士崛起，这种想法未免过于乐观。结果，太原王的族人尔朱兆和尔朱世隆等人为了报复，由山西率领大军，向洛阳一路攻打过来。孝庄帝军队大败，孝庄帝遭俘，并且在晋阳佛寺被勒死。
尔朱皇后果真生了个皇子，不过这个婴儿却遭到扑杀。攻入洛阳的士兵对孝庄帝后宫的贵妃以及内亲王加以强暴，同时将主要朝臣杀光。
尔朱一族立孝庄帝的堂弟元恭为皇帝，是为节闵帝。
虽然孝庄帝的政变过于迂阔，但是尔朱军阀是在尔朱荣控制下的独裁团体，因此，认为只要杀死他就已大功告成，此一想法实在不应该受到苛责。尔朱荣被杀后，军阀虽然为了复仇而大团结，但在复仇这个大目的达成后，团结之心随即松懈。
属于尔朱军阀的高欢，早就看出这一点。他遂决意自立，并宣言讨伐尔朱一族，同时占领邺城。尔朱一族为了夺回邺，派兵前往攻打，却被高欢击败。高欢于是进入洛阳，废节闵帝改立孝文帝之孙为孝武帝。
孝武帝不是甘于做傀儡的人。只要排除高欢，自己就能自由，而且能行使天子大权。
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