——曹操拥天子而恣意专横，吾等合力击之如何？
“袁谭的请求，该如何回应？”
刘表召集干部，举行会议。出席人员包括以客卿身份亡命在此的刘备。
“玄德（指刘备）兄在曹操处以及袁家都待过，对双方的情形相信都很了解，应该如何，尚请披历高见。”
刘表询问刘备的看法。
“依在下浅见，应该婉转拒绝为宜。”刘备当场回答，“袁谭为了要与胞弟斗争不惜与父亲仇家曹操联手。现在，他为了要打倒曾经协助过他的曹操，又来要求和我们联手；他自称目的在于消灭专横的曹操，但天下人不会听信这一套的。袁谭的真正意图，当然在于分散曹操的力量。我们绝不可卷入这个漩涡。”
“他说结盟之事会绝对守密。”
“那只是为了让我们安心的说辞。同盟成立后，袁谭一定会大肆宣扬这件事情。到时候，曹操必然会弃东北而挥兵转向荆州攻打过来。”刘备道。
“他会打向荆州来？”
“曹操是绝不会从事两头作战的人，他必定采取各个击破的方式。倘若我们与袁家结盟，曹操一旦出兵东北袁家，必定担忧背后会被我们偷袭。但攻打在西南的我们，他就无后顾之忧。因为因兄弟阋墙而精疲力尽的袁家，根本无力偷袭曹操，纵使攻打，力量也极其有限。……因此，假使顺应袁谭所求，曹操一定会毫不犹疑地挥兵攻打过来。”
“好，我知道了。结盟之议就此打消。”
刘表下此决断。他遂对袁谭婉转表示拒绝之意：
——真正陷于危机时，毕竟只有骨肉兄弟可以依靠。与其与我们结盟，不如与令弟修好，共策共力。倘若仁兄有意，令昆仲言归于好之事，可以由我居中斡旋。
对袁谭而言，与刘表结盟而使曹操力量分散，是他最后的寄托。
现在这最后的寄托落空，他便陷于孤立无援的状态，不得不从根据地平原（山东省北部）后退至南皮（河北省沧州市西南）。
攻下平原的曹操，进而包围南皮城是建安十年（公元205年）正月之事。
“我们轰轰烈烈战死沙场吧！”
袁谭毕竟是名门袁家的嫡子，知道自己命运已到终点，准备慷慨赴义。他亲自率兵，从南皮城攻打出来。
这是一批从容赴死的军队。
“让世人看看我们视死如归的精神吧！另一方面，也借此显示袁家数代以来爱士护民的胸怀！”
袁谭在马背上挥剑大喊。
最后，袁谭壮烈阵亡。
曹操因而将冀州合并。由袁家支配达数代之久的冀州，游侠风气甚盛，这个地方以报仇和厚葬驰名全国。现实主义者曹操，对此甚表不悦。
——嗣后严禁报仇及厚葬之举。
他甚至下了这样的命令。
“袁谭奋勇抗战至死的精神，实在令人钦佩——”
听到某重臣这么说时，曹操以冷冷的口气道：
“他们兄弟要是能协力拼战，那样才叫做令人钦佩。”
与袁谭不睦的幺弟袁尚，逃进二哥袁熙所在的故安城后，意气消沉乃想当然耳。
不仅是打了败仗的袁尚，连二哥袁熙也意兴阑珊，整日酗酒。
袁熙为什么会自暴自弃呢？
他的妻子是有绝世美女之称的甄氏。当时的习惯是，武人出征时，一定要把妻子留在同族人大本营的后方，因此，袁熙也把甄氏留在邺城，只身来到故安城。
而邺城却被敌人攻陷。他的妻子甄氏则被曹操长子曹丕所夺。
“那个小子！”
袁熙喝下酒后，吐了一口唾沫。
夺去他妻子的曹丕才十八岁。想到自己的妻子被这样的小伙子夺去，袁熙又气又恼。
越是酒醉，甄氏的美丽倩影越是挥之不去。而想念美丽的妻子，带给他的只是痛苦。想到甄氏洁润的冰肌玉肤正在被曹丕抚弄，他就怒不可遏。
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