其中一个小伙子问谊谭说：“你这副白嫩的面孔在附近是找不到的。我估计是城里人。是吗？”
“是的。我是从广州来的。这到底是怎么一回事呀？”
“要和英吉利打仗啦，现在征集壮丁。看来你是莫名其妙地被抓来的吧？”
“是嘛。……他妈的！”
当时，除了正规的军队外，当局还募集“近县的壮丁”，给各个保甲强制分配人数。因为会发一点薪饷，所以穷人家子弟都愿意去当壮丁。稍微富裕一点的保甲，向官吏行贿，可以不出人。官吏方面必须凑足规定的人数，收了贿赂之后，就把当地的流浪汉或过路行人中的年轻人抓来，补齐不足的人数。
谊谭就是落进了这种为凑足人数而抓人的圈套里。他老实地说出了自己没有父母，官吏听了大为高兴。因为抓了这样的人去当壮丁，以后不会发生麻烦的事情。
“这仗要在什么地方打呀？”谊谭问道。
“听说在官涌。”
谊谭想起了义律曾命令英国船队在铜鼓湾集结。官涌正处于可以俯视铜鼓湾的位置。
“又要打仗啦！”谊谭目睹了川鼻海战。听说要打仗，又勾起了他的好奇心。他打定了主意：“暂且同这些浑身鱼腥味的家伙混在一起吧！”
十一月四日，提督关天培接到了官涌遭到英国船炮击的报告，立即采取了措施，向官涌增派了军队。
由于英国船队已由尖沙咀转移到铜鼓湾，于是决定把驻守九龙的参将赖恩爵和都司洪名香调驻官涌。赖恩爵是九龙事件的指挥官。驻守宗王台的参将张斌也接到了同样的命令。
十一月八日，英国船队再次开炮，并派出一百多名水兵，分乘小艇登陆。增城营把总刘明辉迎击。双方均无死亡，英国兵很快又撤退到海上。
第二天——九日，官涌偏东的胡椒角遭到英国船的炮击，驻守该地的游击德连应战。
风云突变。游击马辰和守备周国英等人率军赶去增援，关天培急忙送去了大炮。
清军方面的部署是把官涌的军队分为五个兵团。五个兵团的长官分别为参将陈连陞、参将张斌、守备武通标、参将赖恩爵和游击德连。
这一带属新安县管辖。知县梁星源接到命令，要征募二百名乡勇（民间的壮丁）。谊谭被抓去就是被编入了这些乡勇的行列。
３
“又碰上了这个讨厌的家伙！”谊谭在官涌的兵营里发现了连维材，赶快缩回脖子。他觉得金顺记的老板很不好对付。谊谭戴着斗笠，夹杂在壮丁队里运土，所以对方并没有认出他。
连维材在同陈连陞谈话。
十一月十一日的夜间又发生了炮战。现在是两天后的傍晚。
“今天晚上可能又要发生麻烦的事情。”连维材说。
“是么，那我还得小心留意，尽量做到万无一失。”陈连陞现在已经对连维材言听计从了。
眼底下的海湾里，停着十几只大大小小的英国船。其中就有那只甘米力治号。用望远镜一看，它和前次一样，正在进行不祥的活动。
在两天前的炮战中，英国方面遭受到空前的损失。那是清军分为五个兵团之后的首次战斗。炮弹从意想不到的方向飞来，所以英国船已不像以前那样得意了。
那天夜里大部分英国船都开到湾外。现在甘米力治号及其僚船肖?阿拉姆号好像率领一群小舟艇似的又开进湾里，而且耀武扬威地在测量水深。
陈连陞回到营房里，与赖恩爵等人商量之后，五个兵团立即作了部署。
天黑之后，甘米力治号的十八磅炮向官涌开了第一炮。接着肖?阿拉姆号也开了炮。
这时，在铜鼓湾外停泊着墨慈商会所属的一只商船沙章?沙加号。在这只商船的一间船舱里，卧病在床的约翰?克罗斯微微地动了动嘴唇。最近几天来，他的病情更加恶化了。
哈利?维多一直待在约翰的身旁。他的眼睛通红，昨天晚上他几乎一夜未眠。约翰的嘴唇每动一次，哈利都要把耳朵靠近前去。约翰好似在说什么，但是听不清楚。
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