我们的额头不可避免地相蹭了一下。她没有做声。我不知道在她的皮肤表面是否也突然出现了同样的肌肤相亲时的回忆。我记起了抚摩她身体别的地方时的感觉。经过了这么长的时间，而我的感觉竟仍然如此的强烈，这确实使我十分惊讶。
我用的时间一定比我意识到的要长。我的沉思突然被尼科·里纳尔迪不耐烦的声音打断了。
“你的意见是什么，医生？”他不客气地问道。
我没有直接回答他，而只是停止了检查，站直身子，回到我桌后的堡垒中去。这将是我逃避这一切的最后机会，我决心抓住这个机会。
“里纳尔迪先生和太太，我对这件事进行了认真的考虑，我确实认为，为了所有有关的人起见，最好请另外一位医生给你治疗。”
“可是你是……”他开始提出反对。
“我的意思不是指另外一种方法，因为我确实认为对你来说，现在唯一的出路就是基因疗法。但是有别的专家在这方面做得和我一样好，譬如我的同事，圣地亚哥的邱医生——”
西尔维亚惊慌无助地看着尼科。她似乎要对他说什么，但他一挥手止住了她。
“我来处理这事。”他用意大利语说道。
他站了起来，也许是下意识地企图威逼我。
“我说，希勒医生，”他慢吞吞地说，“我们不必细说，我能理解你为什么不愿意接这个病例。在这方面，我尊重你的感情。”
然后，他开始在室内踱来踱去，好像把我的办公室当成了自己的指挥台。
“但从另一方面来说，我们都知道你是这项工作的先驱。你做的次数最多，你的记录也最好。”
他走近我的桌子，阴沉地盯着我的眼睛。
“你能拒绝给西尔维亚这个机会吗？”他的右拳不由自主地击打着我的桌子。
这时，西尔维亚声音惊恐地说道：“尼科，我想咱们还是走吧。”
他没有理睬她，仍决心要说服我。但是这一次，他用的是清清楚楚的恳求口气。我听到当他说“求你了”时，声音几乎哽咽了。
显然他爱她。
我们大家都沉默了片刻，各人想着自己的心事，不知我会怎么做。最后，我听到自己在说：“好吧……好吧，里纳尔迪太太。”我深深吸了一口气，开始说道：“我不能说我看到的情况使我高兴。视神经肿得很厉害，表明颅内有压力，这和肿瘤的存在是一致的。不过我没有必要对你说这些，你自己也是个医生。我知道你已经做过了，但我还是希望你再做一次磁共振成像扫描。”
“老天爷，这是为什么？”尼科质问道。
我抬起头严厉地看了他一眼，意思是说，因为我是医生，这件事由我负责。
“我给医院打电话安排一下。什么时间对你最方便？”
“什么时间都行，我们听从你的安排。”他又讲起礼貌来。
“谢谢。现在我必须提醒你们，即使用基因疗法，这个肿瘤也过大了，很危险。”
“但是你会尽量治疗的吧？”尼科打断我问道。
我稍稍停顿了一下才回答，好让他明白我对他的问题做了应有的考虑。
“是的，如果说验血结果表明没有禁忌症状的话。但是我们谁都不应抱有任何不切实际的希望。”
我停了下来，然后较温和地问道：“明白这一点吗？”
尼科回答说：“明白，医生。假如没有，呕，问题的话，你多快能开始进行治疗？”
“我现在就可以让护士取血去做常规甄别检查。这就是说，如果没有其他问题，结果一出来就可以开始治疗。
“我强烈建议你们留在纽约，恶性血管神经胶质瘤很容易造成大出血，活动越少越好。”
“这没有问题，”他同意道，“我们在这里有一套房子和一个专职护士，我的妻子会很舒服。不过不巧我几个小时以后就要飞回意大利去，但是我最晚后天回来，而且打电话随时可以找到我。”
“好的。”我说。但是我心里在问，他怎么能过于自信到如此傲慢的程度，会留下我和西尔维亚单独在一起。
他们离开后，我双手抱头坐在那里，心想我究竟怎么会同意见他们的。
我很想取消接下来预约的病人，可是我又不愿意独坐沉思。因此，在以后的几个小时里，我专心致志于别人的死活问题，忘记了自己。
3点钟时电话铃响了，是埃维打来的。
“情况怎样？”她问道。
“还行。她病得很厉害。”
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