总统在前面几步远处停住了。他后悔地说道：“请务必宽恕我。我总是到了这里便忘了客人。”
“我也本应该事先知道，”杰姆斯·豪登的心在狂跳，急促的喘息使他说话断断续续。“我想这证明了你刚才关于个人生活说的话。”象其他许多人一样，豪登知道美国的这位总统一生都酷爱健身，并且也喜欢他周围的健康人。他每天都要打一阵手球、网球或羽毛球，使许多白宫的助手，包括一些将军都累得筋疲力尽，垂头丧气。总统经常抱怨说：“这一代人的肚子象如来佛，肩膀象狗耳朵。”这位总统还恢复了西奥多·罗斯福总统的远足习惯，即在乡村顺着一条直线走，超过一道道障碍，无论是大树，是谷仓，是草垛，都决不绕过去。据说他甚至在华盛顿市内试过这样走。想到这，豪登问道：“你对本地的征伐进行得怎么样啦？就是你那AB两点走直线的主意？”
总统大笑起来。两人从容地步上台阶。“我最终放弃了那个想法；因为遇到了几个问题。在这城市里我们没法从大楼上面爬过去，只有一些小建筑物除外，于是我们开始设法穿过那些直线经过的楼。结果常遇到一些奇怪的地方，包括穿过五角大楼的厕所，从门进去，从窗户出来。”他笑着回忆道。“但是有一天，我和我弟弟进到了斯达特勒饭店的厨房。我们是从冷藏室进去的，结果发现除了排风孔外再没有别的出路了。”
豪登笑了。“也许我们也应该在渥太华试试。我倒真希望看到有些反对党人能走直线，并且能始终如一。”
“我们的反对派专门是来找我们麻烦的，杰姆。”
“我想是这么回事，”豪登说道。“只不过不同的人找的麻烦大小不同罢了。对了，我给你带来一些新的岩石标本供你收藏。我的矿业资源部的人说这些岩石是世界上独一无二的。”
“啊，那太谢谢你了，”总统说道。“我非常感谢。另外请代我向你的人也表示感谢。”
他们穿过了南门厅，进入了凉爽的白宫楼内，穿过走廊朝楼的东南角的总统办公室走去。总统打开那单扇的油漆成白色的门，把豪登让了进去。
和前几次他到这里访问时一样，豪登再次感到这间办公室的简朴。它是椭圆形的，四周是齐腰高的护墙板，脚下是朴素的灰色地毯，房间里的主要家具便是屋子中间的那张宽宽的平桌面写字台。写字台后面是一把厚厚的转椅，椅子后面竖着一对镶着金边的旌旗，一面是星条国旗，一面是总统旗。一扇从地板到天花板的竖式铰链窗，另一扇法国式门通向外面的阳台。门的对面、写字台右侧的墙边基本上被一张锦缎面沙发占据，沙发上正坐着阿瑟·莱克星敦和美方的列文·拉波波尔特海军上将，后者是个矮小而骨瘦如柴的人，身着一套整洁的棕色西服。他长着一张鹰脸和不般配的硕大头颅，仿佛使他的身体显得更小了。当总统和总理走进来时，他们两人同时站了起来。
“早上好，阿瑟，”总统热情地伸出手去向莱克星敦问候道。“杰姆，你一定认识列文了？”
“是的，”豪登说道，“我们见过面。你好吧，上将先生？”
“早上好。”拉波波尔特上将简洁而冷静地点点头。他从来如此。他对社交仪式和寒暄的不耐烦是人人皆知的。他是总统的特别助理，人们注意到他没有参加昨天晚上的宴会。
4人刚刚坐下，一个菲律宾男仆迅速地端着一盘饮料。阿瑟·莱克星敦拿了一杯加水的苏格兰威士忌，总统选了一杯纯雪利酒，拉波波尔特摇了摇头，而在杰姆斯·豪登面前，那男仆笑容可掬地摆了一杯加冰块的葡萄汁。
在男仆递饮料的时候，豪登在一旁偷偷地观察那位海军上将，心里想着他听到的关于这个人的事情。想起有人说过，这个人现在几乎和总统本人的权力一样大。
4年前，列文·拉波波尔特还是个美国海军的上校。尽管他由于首创水下洲际导弹发射而闻名遐迩，前程似锦，但他仍然面临着强制退休，因为他在两次晋级中都被上司略过去了。他的问题在于，几乎没有一个人喜欢他这个人，却有多得令人惊奇的大权在握的上司对他怀有仇恨。这种仇恨的来源是，在每一个涉及海军防卫的重大问题上，拉波波尔特总是一开始就绝对正确，并且在事后每一次都忘不了说一句：“我早就告诉过你。”并且一一点出那些当初不同意他意见的人的名字。
耽美书斋推荐浏览： 阿瑟·黑利