帕特里奇承认道，“我也这么想。随后我问自己，为什么会是他们？为什么他们丢下家门口的易击目标，而把黑手伸这么远，冒这样大的风险到美国来活动？”
库珀从沉思中惊醒过来。
“哈里，也许我们应该往南方去找。”
“拉丁美洲，”丽塔说，“这有道理。尼加拉瓜最有可能。洪都拉斯，或者墨西哥，甚至哥伦比亚，都可以考虑。”
他们继续探讨，但未能得出任何结论。帕特里奇对特迪说：“我知道你一直在动脑筋思索一个问题，能说给我们听听吗？”库珀考虑了一下，说：“可以。我估计他们己经出境了。”
“你指绑架者？”
库珀点点头，“并且带了斯隆先生的家人。”他把头朝怀特普莱思斯方向转过去，“今天早上的事件像是一个署名。让我们知道他们是些什么样的人，其手段是怎样地狠毒，这是对以后要跟他们打交道的人的一个警告。”
帕特里奇问：“你看我说得对不对？你认为他们是在估算了尼桑车被人发现和爆炸所需要的时间后再制定行动计划的，因此在爆炸事件发生之前他们已经远走高飞了。”
“是这个意思。”
帕特里奇不以为然，“你只是在猜想，你会猜错的。”
库珀摇摇头，“不仅仅是猜想，应该说是合理判断，这个判断或许是百分之百正确。”
丽塔问道。“假定你的判断正确，我们应该怎么办？”
库珀说：“我们要决定是否花费大量人力财力去寻找他们曾经使用过的藏身之地。那地方到时也许已经空无一人。”
“如果像你说的鸟已飞了，我们为什么还要去寻找那个地方？”
“理由哈里昨天说过了：每个人都会留下痕迹。不管那些家伙如何小心谨滇，他们也会留下蛛丝马迹的。”
帕特里奇提醒库珀，“昨天晚上你声称要琢磨一个确定绑架者据点方位的办法，你刚才所说的‘花费大量人力材力’是否就是指这个办法？”
“是的。它是一个没有办法的办法。”
帕特里奇和丽塔静听库珀描述他的计划。
“我们首先考虑这一点；绑架者不管是来自何方，到了这里后必须在靠近拉奇蒙特的地区建立据点，但我们知道，也不会靠拉奇蒙特太近。那么，他们找房子最有可能采取什么方法呢？首先，大体确定一个地区。随后，特别是他们的时间紧迫，就得和一般人一样阅读报纸上的房地产广告。而他们所要的房子一般会刊登在分类广告上。当然，我们不能肯定，但很有可能他们就是这样找到房子的。”
帕特里奇说：“这当然是一个可能性。但另一个可能性是他们会让当地人帮忙，在他们抵达之前就把据点建立起来。”
库珀叹了口气。“完全正确！但是当你只能同各种可能性打交道时，你当然是选择最有把握的可能性。”
“特迪，我是在跟你过不去了。请继续说下去。”
“好，我接着说……我们现在要做的就是查阅过去三个月中出版的各种报纸，包括区域的和本地的报纸所登载的有关以拉奇蒙特为中心，半径25英里范围以内的房地产广告。查阅这些报纸时，我们要寻找一种广告，即我们刚才提到过的那种房子的广告，特别是那些只出现几天就突然消失的广告。”
丽塔张大了嘴巴。“你知不知道这要有多少报纸、多少日报和周报，要用多少人？”
帕特里奇对她说：“我也这样想，让他说完。”
库珀耸耸肩。“我知道有多少种报纸吗？不，我只知道数量很多。但是我们可以雇人——可以叫聪明的孩子——去查阅。我听说有一本书……”库珀停下来查看他的笔记。“《编辑和出版商国际年鉴》大报小报一律收录。我们将从这里开始，然后再到图书馆。那儿收藏各种报纸的原版，或是报纸的微缩胶卷。另外一部分人可以直接到报社去查阅过期的报纸。要有很多人参加，而且行动要快，要不然，就追赶不上了。”
帕特里奇说：“你认为三个月的广告足够……”
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