福尔摩斯双拳紧握，在胸前挥舞着，喊着："令人难以置信的愚蠢！"
"不过他们答应派一名警察来，同我一起留在那房子里。"
"今晚和您一起出来了没有？"
"没有。他任务只是呆在房子里。"
福尔摩斯又愤怒得挥舞起拳头来。
"那么，您为什么来找我？"他叫道，"而且，为什么您一开始不来找我？"
"我不知道啊。直到今天，我向普伦德加斯特少校谈起我的困境，他才劝我来找您的。"
"您接到信已经整整两天了。我们应当在此之前采取行动。我估计除了那些您已经向我提供的情节外，没有更确切的证据了——可还有没有有用的或者带有启发性的细节呢？"
"有一个。"约翰·奥彭宵说。他在上衣口袋里翻找了一番，然后掏出一张褪了色的蓝纸，把它摊开放在桌上。"我模模糊糊记得，"他说，"那天，伯父烧文件的时候，我看见纸灰堆里有一些小的没有烧着的文件的纸边是这种颜色的。我在伯父屋子里的地板上发现了这张纸。我觉得很可能是这样的：它是从一叠纸里掉下来的，所以没被烧掉。纸上除了提到橘核外，恐怕对我们没有太大帮助。我想它也许是私人日记里的一页，毫无疑问是我伯父写的。"
福尔摩斯挪了一下灯，我们两人弯下身，仔细地看那张纸。纸边参差不齐，的确像是从一个本子上撕下来的。上端写着"1869年3月"几个字，下面是一些很奇怪的话，内容如下：4日：哈德森来。怀着同样的旧政见。
7日：把橘核交给圣奥古斯丁的麦考利、帕拉米诺和约翰·斯温。
9日：已清除麦考利。
10日：已清除约翰·斯温。
12日：访问帕拉米诺。一切顺利。
"谢谢！"福尔摩斯说着把那张纸叠起来还给客人。"现在您连一分钟都不能再耽搁了，我们甚至没有时间来同您讨论您告诉我的情况。您必须马上回家，开始行动。"
"我该怎么做？"
"您只须做一件事，而且一定要立即去办。您必须把这张纸放进您说过的那个黄铜匣子里去。还要放进一张便条，说明所有其他文件都已被您伯父烧掉了，仅剩下这一张，您的措辞一定要使他们深信不疑。做完这一切后，您必须马上就把黄铜匣子按信封上要求的那样放在日晷仪上。明白吗？"
"明白。"
"现在不要想报仇之类的事，那些可以通过法律来完成。既然他们已经布下罗网，我们也应该采取相应措施。现在首先应该想办法消除您迫在眉睫的生命危险；其次才是揭穿秘密，惩罚凶手。"
"谢谢您，"那年轻人说着站起身，穿上雨衣，"您让我又有了新生和希望。我一定照您说的办。"
"一定要抓紧时间。同时，最首要的是照顾好您自己，因为我觉得，危险无疑正在非常现实而且切近地威胁着您。您怎么回去？"
"从滑铁卢车站坐火车回去。"
"现在还不到九点。街上人还很多，所以我想您应该不会发生意外。不过，最好还是小心点儿，以防万一。"
"我随身带着武器。"
"那就好。明天我就开始办您这案子。"
"那么，我在霍尔舍姆等着您？"
"不，您这案件的关键在伦敦。我会到伦敦去找线索。"
"那么我过一两天，再来看您，告诉您关于那铜匣子和文件的消息。我会照您说的去做的。"他和我们握手告别。门外依然狂风不止，倾盆大雨，簌簌不停地敲打着窗户。这个奇特而凶险的故事似乎是随着狂风暴雨一起来到我们这里的——它就像狂风中掉落在我们身上的一片落叶——现在又被暴风雨卷走了。
福尔摩斯默默地坐在那儿，头向前倾，盯着壁炉里的红彤彤的火焰沉思着。
不久他点着烟斗，靠在座椅上，望着蓝色的烟圈一个跟着一个地缓缓升到空中。
"华生，我想这个案子是我们经手的所有案件中最为古怪的一个了。"他终于做出了一个判断。
"是的，除了"四签名"案外，这个最奇怪。"
"嗯，也许是这样。可是在我看来，这个约翰·奥彭宵正在面临的危险似乎比舒尔托更大。"
"但是，你对这一危险是否有了明确的看法？"我问道。
耽美书斋推荐浏览： 阿瑟·柯南·道尔