"我给你介绍一下，这是我的朋友，华生医生。在我过去接的几个案子里，他给了我极大的帮助，这次我很幸运能把他请来和我一同调查本案。"
"见到您我很高兴，"她热烈地和我握手，"如果我们招待不周，请您原谅。这件事对我们的打击实在是太大，太突然了。"
"亲爱的太太，"我说，"我是久经沙场的老兵了，您也不必跟我客气。如果我对您或者对我的老朋友能够有所帮助，那么，我就很高兴了。"
我们走进了一间灯光明亮的餐室，桌上已经摆好了冷餐，"福尔摩斯先生，"圣科莱尔太太说， "我很想直截了当地问您一两个问题，请您给一个坦率的答复。"
"好的，太太。"
"您放心，我不会歇斯底里的，也不会动不动就晕倒。我只是想听听您关于此事真实的看法。"
"关于哪一点？"
"您跟我说实话，您认为奈威尔还活着吗？"
这个问题把歇洛克·福尔摩斯难住了。"说老实话，说啊！"她央求着，这时福尔摩斯正仰身坐在一张柳条椅里。圣科莱尔太太站在地毯上俯视着他。
"好吧，太太，说老实话，我不认为他还活着。"
"你认为他死了？"
"是的。"
"被谋杀了？"
"我想不是的。也有可能是的。"
"他在哪一天遇害的？"
"星期一。"
"那么，福尔摩斯先生，我今天接到他的来信了，您能否解释一下这又是怎么一回事？"福尔摩斯好像触了电一般从椅子上跳了起来，"什么？"他吼道。
"是的，今天。"她微笑地站着，把一张小纸条举得高高的。
"能让我看看吗？"
"当然可以。"
他急切地抓住那张纸条，把它摊开在桌子上，挪过灯来，一点儿一点儿地仔细看着。我离开座椅，在他背后注视那张纸。信封的纸很粗糙，上面盖着格雷夫森德地方的邮戳，发信日期就是当天，或者说是昨天，因为此时已过了午夜。
"字写得很潦草，"福尔摩斯喃喃地说，"这肯定不是您先生写的，夫人。"
"可是信的确是他的。"
"但这信封不知是谁写的，而且他还去问过地址。"
"为什么这么说？"
"您看这人名，完全是用黑墨水写的，写出后自行阴干。其余的字呈灰黑色，说明这是在写后是用吸墨纸吸过的。如果是一气写成，再用吸墨纸吸过，那么就不会有些字是深黑色的了。这个人先写人名，过了一会儿，才写地址，这就说明他不熟悉这个地址。这虽然是件小事，但是没有什么比小事更能说明问题了。现在让咱们来看看信。哈！随信还附了东西呢！"
"是的，有一枚戒指，他的图章戒指。"
"您确信这是您丈夫的笔迹吗？"
"是的，这是他其中的一种笔迹。"
"一种？"
"是他匆忙写就的草书，和平时的笔迹不一样，可是我完全认得出来。"
亲爱的：别害怕。一切都会好起来的。已铸成大错，也许纠正它需要费些时间。请耐心等待。
奈威尔"这信是用铅笔在一张八开本书的扉页上写的，纸上没有水纹。嗯！今天从格雷夫森德寄信的人大拇指很脏。哈！信封的口盖是用胶水粘的，如果我没有弄错的话，封这封信的人还一直在嚼烟草。太太，您敢肯定这是您丈夫的笔迹吗？"
"我敢肯定，这是奈威尔写的。"
"信和戒指还是今天从格雷夫森德寄出的。喏，圣科莱尔太太，事情很清楚了，虽然我还没把握说危险已经过去了。"
"那么他一定尚在人间了，福尔摩斯先生。"
"是的，除非有人精心伪造了笔迹，来引诱我们走入歧途。但那戒指并不能说明什么，它可以从他手上取下来！"
"不，不，这是他的亲手笔迹！"
"那就好。不过，它或许是星期一写的，直到今天才寄出来。"
"这倒有可能。"
"这么说，在这段时间里也可能发生了许多事。"
"您可别净打击我，福尔摩斯先生，我知道他准没出事。我们两个之间，有一种敏锐的感应。万一他遭到不幸，我应当会有感觉的。就在我最后见到他的那一天，他在卧室里割破了手，而我在餐室里，就感觉到出了什么事，所以马上跑上楼去。您想我对这样一桩小事都反应得这么快，那么对于他的死亡，我又怎么会没有感应呢？"
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