借着过道灯光，我看到了房间门口的姐姐。她脸色煞白，显然是受到了极大的惊吓，双手摸索着，像是在寻求帮助，整个人就像是喝醉了一样摇摇晃晃。我冲上去紧紧地抱着她。可是她双膝发软，支撑不住自己，跌倒在地上。她好像正经受着剧烈的疼痛，在地上打着滚，四肢也剧烈地抽搐着。这可把我吓坏了。开始我还以为她不知道站在她面前的人是我，可是当我俯身要抱她时，她突然发出凄厉的叫喊，那叫声我永生难忘。她叫喊的是，"海伦！天啊！是那条带子！那条带斑点的带子！"她似乎还有什么话要说，把手举在空中，指向医生的房间，但是抽搐再次发作，她一个字也说不出来了。我快步奔跑出去，大声喊我的继父，正碰上他穿着睡衣，急急忙忙地从他的房间里赶过来。他赶到我姐姐身边时，我姐姐已经神志不清了。尽管父亲给她灌下了白兰地，又从村里请来了医生，但都无济于事，因为她的呼吸已经渐渐微弱，直到咽下了最后一口气。这就是我那亲爱的姐姐的悲惨结局。"
"等一等，"福尔摩斯说，"你敢肯定听到那口哨声和金属碰撞声了吗？你能保证吗？"
"地方验尸官在调查时也正这样问过我。我的确听到了，它给我的印象非常深。可是和猛烈的风暴声以及老房子嘎吱作响的声音混杂在一起，我也有可能听错。"
"你姐姐还穿着白天的衣服吗？"
"没有，她穿着睡衣。在她的右手中发现一根燃烧过的火柴棍，左手里有个火柴盒。"
"这说明在出事的时候，她划过火柴，并向周围看过，这一点很重要。验尸官得出了什么结论？"
"因为罗伊洛特医生在郡里名声不佳，他格外认真地调查了这个案子，但是他找不出任何能令人信服的致死理由。我可以肯定，房门总是由室内反锁着的，窗户也有宽铁杠的老式百叶窗护挡着，每天晚上都关得很严实。墙壁也仔细地敲过，四面都很坚固，地板也经过了彻底检查，结果也是一样。烟囱倒是很宽阔，但也是用了四个大锁环闩上的。因此，可以肯定，我姐姐在遭到不幸的时候，只有她一个人在房间里。何况，她身上没有任何暴力的痕迹。"
"会不会是毒药？"
"医生们为此做了检查，但查不出来。"
"那么，你认为你不幸的姐姐的死因是什么呢？"
"尽管我想象不出是什么东西吓坏了她，可是我相信她致死的原因完全是出于恐惧和精神上的震惊。"
"当时宅院里有吉卜赛人吗？"
"有的，那儿几乎总是有吉卜赛人。"
"啊，对她提到的带子——带斑点的带子，你能不能联想到什么？"
"有时我觉得，那只不过是精神错乱时说的胡话，有时又觉得，可能指的是某一帮人，也可能是指的院子里的那些吉卜赛人。他们当中很多人头上戴着带点子的头巾，我不知道这是否可以解释她所说的那个奇怪的词儿。"
福尔摩斯摇摇头，好像这样的想法远远不能使他感到满意。
"这里面还大有文章，"他说，"请继续讲下去。"
"从那以后，两年过去了，我的生活比以往更加孤单寂寞。然而，一个月前，一位认识多年的亲密朋友向我求婚。他的名字叫阿米塔奇——珀西·阿米塔奇，是住在里丁附近克兰阔特的阿米塔奇先生的次子。我继父对这件婚事没有表示异议，我们商定在春天结婚。两天前，这所房子西边的耳房开始进行修缮，我卧室的墙壁被钻了些洞，所以我不得不搬到我姐姐生前居住的那个房间里，睡在她睡过的那张床上。昨天晚上，我睁着眼睛躺在床上，回想起她那可怕的遭遇，在这寂静的深夜，我突然听到曾经预兆她死亡的轻轻的口哨声，请想想看，我当时被吓成什么样子！我跳了起来，把灯点着，但是在房间里什么也没看到。可是我实在被吓坏了，再也不敢重新上床。我穿上衣服一直坐到天亮，然后就悄悄地溜了出来，在宅邸对面的克朗旅店雇了一辆单轮马车，坐车到莱瑟黑德，又从那里来到你这儿，就是想来拜访你并向你请教。"
"你这样做很明智，"我的朋友说，"但我在想，你是否把知道的所有情况全告诉我了？"
"都说了。"
"罗伊洛特小姐，你并没有全说，你在袒护你的继父。"
耽美书斋推荐浏览： 阿瑟·柯南·道尔