尼姆摇摇头。“你在跟我搞雄辩了，劳拉。当然，你刚才所说的有时确实有人说过或者暗示过，我们在金州公司的人也干过这种事。但我现在说的是总的情况——不是装腔作势，而是现实。”
服务员又来了，精神抖擞地递上了两张讲究的菜单。劳拉·波看也没看她的那张就说；“一份鳄梨拌葡萄柚色拉，一杯脱脂牛奶。”
尼姆递回他自己的菜单说：“我也一样。”
服务员面带失望的神色离开了。
“除了为数不多的几个人以外，人们似乎无法理解的，”尼姆接着说，“是总的影响，如果你把所有几乎同时发生的资源变化和灾难——天然的加上政治的——都加在一起。”
“我也听新闻，”劳拉·波笑着说，“难道我可能听漏了什么吗？”
“也许没有。可是你做加法了吗？”
“我想我做了。还是谈谈你的看法吧。”
“好。第一点，北美的天然气快完了。所有剩下的只够供应七至八年，就算发现了新的天然气储备，我们所能希望的最好情况是只供应现有的用户。新用户根本不能接受——现在或以后都不行。所以我们已不能再大规模无限制地使用天然气了。除非把我们的煤炭储备气化，而华盛顿的愚蠢却使这项工作的进度大大放慢了。你同意吗？”
“当然罗。可是我们正在耗尽天然气的原因是由于大型公用事业公司——你们公司和其它公司——把赚取利润看得重于保护自然资源，并且挥霍浪费了本来可以再用半个世纪的资源。”
尼姆做了个鬼脸。“我们是满足公众需求的，这就不提啦。我现在说的是铁的事实，而所有那些天然气怎么用掉的却已经是历史。那已无法挽回了。”他伸出两个手指表示第二点，“现在说石油。虽然仍然有大批未开发的石油，但照现在这样滥用下去，到本世纪末全世界就可能要刮井底了——这个日子并不远了。与此同时，所有工业化的自由世界国家现在越来越多地依赖进口石油，这就使我们随时可能受到政治和经济讹诈，只要阿拉伯人想再从背后踢我们一脚的话。”
他顿了一顿，接着又说：“当然，我们应该液化煤炭，就象德国人在第二次世界大战中做的那样。但是华盛顿的政客们却要举行电视听证会，在会上中伤石油公司，以获得更多的选票。”
“你这张嘴真是巧言善辩，尼姆。你有没有想过参加竞选当个官儿？”
“我可以在红杉俱乐部试试吗？”
“恐怕不行。”
“好吧，”他说，“天然气和石油问题就讲到这儿了。下一个考虑核能问题。”
“我们非谈不可吗？”
他停下来好奇地看着她。一提到“核”，劳拉·波的脸马上绷紧了。她总是这样。在加利福尼亚和其它地方，她都激烈地反对核能电厂。由于她和二次大战中（生产了第一颗原子弹的）曼哈顿计划的关系，人们尊敬地倾听她的意见。
尼姆眼看着别处对她说：“这个字仍然象把匕首刺在你的心里，是吗？”
午饭来了，她等到服务员离开后才回答。
“我想你现在该知道我仍然看得见那朵蘑菇云。”
“是的，”他轻声说，“我知道，我想我也理解。”
“我不信。你当时那么年轻，你记不得的。你没象我那样卷了进去。”
虽然她的话是有节制的，多年的痛苦仍然从话里流露了出来。劳拉·波当时是个年轻的科学家，在广岛投弹六个月以前加入了曼哈顿的工作，当时她一心只想成为历史的一部分，但在第一颗原子弹——代号“小男孩”——投下以后，她感到极度震惊。然而使她最感内疚的是在广岛投弹以后，她并没抗议在长崎投第二颗原子弹——代号“大胖子”。诚然，两次之间只隔了三天。诚然，她可能提出的任何抗议都不能制止在长崎投弹，都无助于拯救在那里死伤的八万生灵，而许多人相信那样做无非是为了满足军事和科学方面的好奇心。但是她没有向任何人提过抗议，因此她的罪过是深重的。
她自言自语地说：“他们并不需要第二颗原子弹，你知道。完全没有必要。由于广岛投弹，日本人已经准备投降了。但‘大胖子’的设计与‘小男孩’不同，那些负责人想试验一下，想知道它是否能爆炸。结果它爆炸了。”
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