我点了点头。
“我到家是九点一刻，”我说，“我只是接到电话后才出来的。”
“那么九点半到底是谁跟他在一起呢？”警督质问道，“不是你，这位先生叫——”“布伦特少校。”我说。
“是赫克托-布伦特少校？”警督问道，语气中带有几分敬意。
布伦特没有说话，只是点了点头。
“我想我们以前在这里见过面，先生，”警督说，“我当时并没有认出你，那是去年五月份的事，你和艾克罗伊德先生住在一起。”
“是六月份。”布伦特纠正了他的说法。
“对，是六月份。现在还是言归正传吧，今晚九点半是不是你跟艾克罗伊德在一起？”
布伦特摇了摇头。
“晚饭后我根本就没见到他。”他主动补充了一句。
警督又转向雷蒙德。
“你没有偷听书房里的谈话吗，先生？”
“我只是断断续续地听到了一些，”秘书说，“心想如果是谢泼德医生跟艾克罗伊德在一起，这些断断续续的对话就显得有点奇怪了。这些话我还记得清清楚楚。艾克罗伊德：‘近来你经常向我索钱。’这就是他的原话，‘我郑重地向你宣布，我再也不能对你的要求作出让步……’当然，我马上就离开了，他们后来说了些什么我就不知道了。但我心里一直在纳闷，因为谢泼德先生——”“并没有要求艾克罗伊德先生给他贷款，也没有替别人筹款。”我把秘书没说完的话说了出来。
“来要钱，”警督逗趣地说，“可能这是一条非常重要的线索。”他转向男管家：“帕克，你刚才说你今晚没有在前门放任何外人进来？”
“我是这么说的，先生。”
“那么几乎可以肯定，是艾克罗伊德本人放这个陌生人进来的。但我不明白——”警督思考了几分钟。
“有一件事是无可争议的，”他从沉思中恢复过来，“艾克罗伊德先生九点半的时候还健在，这是他最后活着的时刻。”
帕克干咳了一声，警督马上就把视线转向了他。
“你有什么话要说？”他厉声问道。
“请你原谅，先生，弗洛拉小姐后来还见到过他。”
“弗洛拉小姐还见到过他？”
“是的，先生。大约是九点三刻。后来她还跟我说，艾克罗伊德先生今晚不希望再有人去打搅他。”
“是艾克罗伊德派她给你传这句话的吗？”
“不是特地给我传话，先生。当我端着装有汽水和威士忌的托盘过来时，弗洛拉小姐刚好从书房里出来，她拦住我说，她伯父不希望有人去打搅他。”
警督刚才对男管家并没有多少印象，现在男管家这么一说，倒引起了他的注意。
“不是早就有人跟你说艾克罗伊德先生不希望有人去打搅他吗？”
经这一问，帕克结结巴巴地说不出话来，双手直打颤。
“是的，先生。是的，先生。你说得完全正确，先生。”
“然而你却没有遵照这一吩咐去做？”
“我忘了，先生。我的意思是说，我平时总是在那个时候端威士忌和汽水去的，先生，而且还要去问一声，是否还有其它事情要做——唉，我没加思考，只是按惯例这么做的。”
这时我才意识到帕克非常慌张，最值得怀疑。他浑身哆嗦，肌肉抽搐。
“嗯，”警督说，“我必须马上见到艾克罗伊德小姐。这个房间里的东西暂时不要动，保持原样。我找艾克罗伊德小姐谈完话马上就回来，我得先把窗子关上拴好。”
窗子关好的他带头走进大厅，我们都随后跟着。他停了片刻，瞥了一眼小小的楼梯，然后转过头对警士说：“琼斯，你就留在这儿，不要让任何人进入书房。”
帕克恭恭敬敬地插话说：
“请原谅，先生，你只要把通向大厅的门锁上，就没有人能进来。那个楼梯只通到艾克罗伊德先生的卧室和浴室，不通到别的房间。这儿曾经有一扇门可以进来，但艾克罗分德先生叫人把它封了，他总希望自己的那套房间不受外界干扰。”
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