埃勒里的脸上掠过一片阴影。
“懂了……您说势不两立，是吧？这是由于小小的专业上的嫉妒吗？不过那可就……”
“埃勒里，可不算小。你说这话，看来你不了解宾妮妮博士。她是个火暴性子，报复心很重……可是她当然不太可能……”
“敏钦，我很想见见宾妮妮博士。”
“可以，”
敏钦打了个电话。
“宾妮妮博士吗？劳驾，请您到我这里来一下，不是，不是，没什么特殊事儿，我向您介绍……是的，几个问题……
行，好吧。”
埃勒里仔细地端详着自己的指甲，直到响起敲门声。房间里进来一位穿白大褂的矮个妇女。男人们站了起来。
“宾妮妮博士，请允许我向您介绍艾勒里·奎恩先生。
他协助我们侦查道恩夫人的谋杀案。我想，您已经听到这件事了。”
“当然。”
她的声音圆润，是喉音，和男人的声音差不多。她果断地把一把椅子微微移近一点，坐了下来。
这是一位很惹人注目的女人。她的皮肤呈橄榄色，上嘴唇长着黑乎乎的细绒毛。发亮的深色头发已经稍微斑自，中间分缝。她的年龄很难确定：可以说是三十五岁，也可以说五十岁。
“我估计，博士，”埃勒里开始说，“您在这个医院里工作很多年了吧？”
“完全正确。请给我一支烟。”
似乎这场谈话给她带来了乐趣。埃勒里递过自己的金烟盒，擦根火柴给她点燃了烟。她深深吸了一口，脸上露出毫不掩饰的好奇心，打量着埃勒里。
“您知道，”埃勒里说，“我们的侦探工作正面临绝境。一切情况都好像完全无法解释。所以我只好向大家提问题，询问每个人的情况。……您很了解道恩夫人吗？”
“这算什么问题？您怀疑我谋害了道恩夫人？”
“请您不要那样想，亲爱的博士……”
“您听我说，埃勒里先生，”她紧紧咬着丰满的红嘴唇。“我和道恩夫人不很熟。关于她被谋杀，我什么情况都不知道。如果您要同我谈，就是白浪费时间。就是这样。”
“我要是您，就不会发火，”埃勒里低声说，“我现在给您解释一下，为什么我对您和道恩夫人的交往感兴趣。因为假如您很了解她，您就能说出她可能的仇敌。您能做到这一点吗？”
“很遗憾，我做不到。”
“宾妮妮博士，我可以对您直言不讳。当着旁人的面您威胁过道恩夫人吗？”
她困惑不解地望着埃勒里。
“完全是瞎扯！谁向您讲的？简直是无稽之谈？我怎么也不能威胁老太婆。我和她只能说是勉勉强强的熟悉。我从来没有对她或者她的亲戚说过任何坏话。也就是说我……”
她瞥了一眼敏钦博士，突然狐疑不决地闭口不说了。
“也就是说……什么？”埃勒里俯下身去问她。
“我想起来了，前些时候我确实对让奈说过一些尖刻的话，”她激动地解释说。“可是这也不算什么威胁，更何况即便算威胁，也不是针对道恩夫人的。我无论如何不能理解……”
“大好了！”埃勒里的脸上泛出笑容。“这么说是针对让奈，而不是冲着道恩夫人的喽。好极了，宾妮妮博士。可是您对让奈博士有什么不同意见呢？”
“我个人对他没有什么不同意见。我猜，这一点您知道。”
她又看了一眼敏钦博士。敏钦的脸一下子红了起来，避开了她的视线。
“根据道恩夫人的指示，我被降了职。我自然很委屈。
就连现在还是感到委屈。我认为，在这件事情上让奈博士是罪魁。因为是他当着老太婆的面说了我的坏话。显然，我一怒之下说了些尖刻的话，被敏钦博士和其他人听见了。不过这些事儿有什么关系……”
“这完全是很自然的问题，很自然的问题，”埃勒里态度和善他说。“我能理解您。但话又得说回来，博士，请允许我再给您提儿个问题。请您谈谈今天早晨您在医院里的活动情况。”
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