“先生，”她冷冷地回答说，“我没什么可隐瞒的。早晨八点钟我接产。生了一对双胞胎。如果这也使您感兴趣的话，那么请听着：其中一个孩子死了。剖腹产后，母亲大概也活不成。然后我吃了早饭，饭后照例查产妇病房。让奈博士不管产科的业务。”她冷嘲热讽他说：“他只是名义上属于我们产科，产科主任的头衔对他来说也只是一种荣誉称号。我查看了三十五个产妇和一大堆新生婴儿。几乎整个早晨我都在奔忙。”
“您没有在什么地方耽搁较长一段时间吗？”
“如果我及早知道医院要成为杀人现场，我当时就会考虑预做准备了，”她冷淡地回答。
“总之，午餐前您离开过医院大楼吗？”
“没有。”
“您提供的东西对我们的帮助不大，博士……您能不能对这件骇人听闻的事情做出某种解释？
“不，不能。如果我能的话，我早说出来了。”
“好吧，”埃勒里站起来说，“谢谢您。”
敏钦博士感到很难为情，也站了起来占他们默默地等着，直到宾妮妮出去才把门关上。然后敏钦又坐到他的转椅里。
“这是个性格刚强的女人，你说是不？”
“噢，是啊，”埃勒里点燃烟，吸起来。“附带问一句，敏钦，艾迪特·丹宁现在在医院里吗？她去送格尔达·道恩之前，我已经和她谈过一次话。”
“我马上了解一下，”敏钦挂起电话来。“她不在。她出诊去了，刚走一会儿。”
“没关系，”埃勒里长叹一口气说。“性格刚强的女人……”他喷出一团烟。“如果深入地想一下，敏钦，欧里庇特讲的话并不错，他说：‘我憎恨学识渊博的女人’。”
“凭着对上帝的起誓，你得说清楚点，”敏钦开了个玩笑。“你指的是谁：丹宁小姐还是宾妮妮博士？”
“这无关紧要，”埃勒里叹了口气，随后拿起了大衣。
巡官奎恩和他儿子之间具有一种独特关系──与其说是父子关系，倒不如说更象夥伴关系──什么时候也没有比在进餐时表现得更为明显。迸餐时间，不论早餐还是午餐，都是他们诙谐、回忆、欢乐和会心的絮语的时刻。可是，阿拜·道恩一命呜呼的那个一月份的一天傍晚，这个传统遭到了破坏。没有笑声，也没有诙谐。埃勒里脸色阴沉地坐着，思索得入了神。巡官蜷缩在他的大圈椅里，日不转晴地看着壁炉。他发起寒热来，虽然披上三件睡衣也无济干事。服侍他们的琼纳感到主人情绪不佳，在一旁默默无语地收拾餐具。
侦查中最初认真做出的努力都令人难堪地失败了。史文逊象个幽灵，依然下落不明。警察在维利率领下查阅了大量的地址材料，仍未发现有关他住址的任何情报。在警察局里大家情绪很低，巡官被突如其来的感冒困在床上。探警在各医院和其他机构查找在电话间发现的外科医生服的原主，初步报告也没有什么头绪，寻觅出售铁丝的商店的事也无线索。对阿拜·道恩在金融上可能有的竞争对手的精心研究暂时还没结果。死者的私人文件象小孩子的练习簿，杂乱无章。
好像故意要使案情更为复杂，区检察官打来电话说，市长把他叫去了。另外，州长也来过电话。市里和州里的官员吵吵嚷嚷，不容分说，都要求警方采取积极行动。新闻记者们也不让局里的工作人员消停，他们总是在戒备森严的犯罪现场纠缠不休。
听到丁零零的电话铃声，琼纳从厨房里跑出来。
“奎恩老爷，您的电话。”
老人走出房间，舌头舔着枯干的嘴唇。
“喂，是谁呀？维利？什么事？什么？天啊！别把电话放下！”
他的面色煞白。
“孩子，真倒霉。我们又吃亏了。让奈在里特的眼皮底下溜掉了！”
埃勒里站起来，这个消息使他很懊丧。
“父亲，你再详细问一下。”
“喂，喂！”巡官气愤地对着听筒喊。“维利，你以我的名义转告里特：如果他不能挽口局面，他要因失职受到降级处份。关于史文逊又了解到什么情况没有？你们要整夜工作………什么？霍斯干得不错……是的，我知道。他在后面守卫。好吧，维利。让里特回到让奈住的旅馆去，守在那里，你指导他！”
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