本宁森似乎有些吃惊，但很快笑着说，“好吧。”他伸手拿上衣。
艾勒里从外面叫来一辆出租汽车。三个人驱车到了49街，在那家小书店门前停了下来。艾勒里说声“对不起，等一等，”抬脚跑进书店。过一会儿，他和老安克走了出来。老安克两手多哩哆嗦的锁上门。
在乌尔木兄弟的营业所里，他们发现保险公司来的那个希佛莱，还有安克的老主顾哈兹力都已聚在那里等着他们。“很高兴你们光临，”艾勒里兴奋地和他们俩打招呼，“你们好，乌尔木先生，咱们开个小会。我想我们该把这个案子了结了，而且按奎因的路子，哈哈！”
佛利德里茨·乌尔木搔了搔头皮；阿尔伯特·乌尔木则坐在一个角落里，双腿蜷曲，两眼蒙着绿眼罩，这时点了点头。
“我们得等一会，”艾勒里说，“我也邀请了彼德斯先生和欣契门先生到这里来。大家都请坐吧。”
他们多半沉默不语，心神忐忑不安。艾勒里却轻轻地吹着口哨，在屋子里踱来踱去，有时好奇地察看墙上镜框里的珍贵邮票。没有一个人说话。维力巡官用疑惑的目光盯着他。这时门打开了，门口出现了欣契门和彼德斯，他们突然停住，面面相觑，愣了一会儿，耸耸肩，蹒跚走了进来。欣契门皱着眉，满心不快。
“你在搞什么名堂，奎因先生？”他说，“我可没有工夫奉陪！”
“没有什么了不起的事，”艾勒里答道，“啊，彼德斯先生，您好。我想不用再介绍了吧……请坐，诸位！”他的声音有点尖刻，他们于是坐了下来。
这时，一位矮小精悍，头发灰白的老人出现在门口，向里凝视着。维力巡官大吃一惊，而艾勒里却兴高采烈。他点点头，叫道：“请进来，爸爸，请进来吧！您来得正好，戏还没开场呢。”理查德·奎因探长抬起他那松鼠般的小脑袋，机敏地环视了被召集到这里的一帮人，然后关上了门。“你究竟为什么把我叫到这里来，孩子？”
“没有什么惊心动魄的事情，爸爸。这不是谋杀案，反正不是您所擅长处理的那类案件，不过也许会使你感兴趣。先生们，这是奎因探长。”
侦探长咕哝一声坐了下来，并掏出他那个褐色的鼻烟盒，照着长期以来养成的习惯，美滋滋的吸起鼻烟来。
艾勒里安详地站在排列成一圈的椅子中间，看着一张张好奇的脸。“你们老集邮迷叫做黑色一便士的邮票盗窃案，”他开始说道，“曾经提出了一个很有意思的问题，我是有意用‘曾经’这个字眼儿的，因为此案已破。”
“是那件在总部听说的邮票抢劫案吗？”侦探长问道。
“正是。”
“破案了？”本宁森问道，“奎因先生，我想我一点也不明白您找到普兰克了吗？”
艾勒里满不在乎地把手一挥，“就威廉·普兰克先生本身来说，我根本就不大热衷于抓他。你们想，他戴着墨镜，留着黑胡子，任何一个熟悉侦察学的人都会告诉你，人们通常总是从外貌特征来认人的。黑胡须引人注目，而墨镜给人留下深刻的印象。实际上，在座的哈兹力先生，根据安克的说法，他的观察力极差，他是在朦胧的路灯下看见窃贼的，但即使这样，他事后还回忆出此人留着黑胡须，戴着墨镜。这一招人人都想得出，并不怎么高明。我们完全有理由认为普兰克存心要给人留下这种特殊的面部特征，我坚信他一定经过乔装打扮，黑胡须是假的，而且通常也不戴墨镜。”
大家都点头表示赞同。
“这是犯罪心理三特征中第一个也是最愚蠢的一个特征，”艾勒里笑笑，突然转过身来对着侦探长说：“爸爸，您是老鼻烟了，您每天把那倒霉的褐色烟尘往鼻子里吸几次啊？”侦探长眨了眨眼睛。
“哦，半个来小时一次吧！有时差不多和你们吸烟那样勤。”
“这就对了，本宁森先生刚才告诉我普兰克在他家工作的那两周里，他只见普兰克吸了一次鼻烟，只有一次！不容忽视的是本宁森每天和他一起工作。请注意，这一点很有启发性，很能说明问题。”
从他们那茫然若失的表情上，很明显可以看出他们正身处云里雾中，分不清东西南北，摸不着头脑。然而有一个人除外，那就是侦探长。他点了点头，变换了一下姿势，开始冷静地观察周围人们的面部表情了。
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