更惊人的是武德四年的中原之战——老二仅带了三万多兵马，一路攻城掠地，最终不仅拿下了郑国的都城、生擒郑帝王世充，末了，竟然还捎带着把夏国国主窦建德也一并活捉。同时，还把前朝大隋的所有家底也一并从窦建德的手里全部缴获……
从那个时候，老二便成了大唐帝业无人超迈的第一功臣。
可是，功劳再大，臣是臣，君还是君。
然而，老二随着自己武勋的显赫，地位的显擢，开始不大安份了——
据悉，老二率兵平定中原之后，在东都洛阳他的天策府内，竟然效仿起了太子东宫的建制，东宫有个崇文馆，他跟着建起了一个文学馆。东宫的崇文馆不过只有十二学士，而秦王的文学馆竟然招揽了十八个天下奇才，号称十八学士！
据眼线禀报，文学馆内，十八学士每天和秦王并他的诸多文武属官日日相聚，通宵达旦地议论天下大事，俨然一个小朝廷……
除了延揽天下文士，更是遍招天下勇武骁将——他把战争中俘获的数十名敌国武将，分别以金钱美女为诱饵，纷纷收抚到自己麾下，如程知节、尉迟恭、秦琼等……
太子也相信：以往的老二确实没有夺嫡之心。
可是，随着他对大唐帝业建下的盖世武勋，现在的老二，已不再是原来那个忠勇义烈的二弟了。
对于储君之位，老二早已是虎视眈眈，其欲逐逐了……
对之，他这个当大哥的，无法不感到心惊，也不得不去设防……
父皇也曾当面告诫过他：“建成，大唐发迹于晋阳，本是世民之计；克平宇内，亦是他之首功。以往，我曾当面拭探，提及欲立他为储之话，他固让不受，可见并无夺嫡之心。你自居东宫，所历多年，更无过失，朕岂能易储另立，而致社稷动荡？建成，得天下易而守天下难啊。大唐虽立，而固本守疆，你二弟乃不可多得的护国辅弼。你既为国之储君，又系诸子之长，你们二人更是一母同胞，手足兄弟，万不可因小人离间而自断肱股……北周之亡，隋朝之败，前车可鉴，历历在目啊……”
太子闻听父训，不禁泣咽难禁、长叩跪谢，答应父皇：决不做亲者痛、仇者快之事……
内侍掀开棉帘，齐王元吉迈进大唐储君——太子建成的内书房。
书房的当厅摆着一大盆拢得旺旺的炭火。迎面的雕花架子上，摆着一大瓮红白相间乍开的梅花。
一进门，沁人的花香和着熏熏的暖气扑面而来。
太子背对着门，专注地望着那一大簇梅花，不知正在沉思着什么？
“大哥！”齐王叫道。
太子转过脸来。
太子乃大唐的一国储君，故而，即使是手足兄弟，尊卑之份已然有别。然而，太子再三嘱令齐王：兄弟二人私下相见，仍以旧日称呼。
太子三十来岁，生得眉目俊美、身段飘逸。齐王看太子今天穿了一袭鹅黄绮缎绵袍，脚登一双粉底棉履，越发显得气宇轩昂、英姿挺拔。只是，神情顾盼之间，总有着几分的忧郁和憔悴。
“四弟，这么大冷的天，又劳你踏雪冒风的赶来。”
太子打量着雄姿勃发的四弟元吉，神情和语气中透着几分慈爱。
太子一母同胞的三个弟弟，三弟玄霸早亡，与二弟的嫌隙也已无法弥合。眼下只剩下这个老四，因打小就经常出入于自己府上，虽说成人以后性情变得刚烈爽直了，却也始终肯与自己亲近。再加上兄弟二人多年都是一起南征北战、出生入死，手足情份自然比别的兄弟亲近。
太子妃刚刚从帝宫觐见圣上的两位爱妃归来，得知四弟到来，忙过来招呼，要留四弟在宫府用饭。
太子妃一面顺手接过齐王脱下的貂裘，拂落了上面的积雪、悬挂在一旁的衣架上，一面笑吟吟地说：“四弟，你和你大哥喝茶闲话，我去膳房准备几样四弟最爱吃的菜来，给你们哥儿俩下酒。”
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