透过苍茫的雨帘望去，在白汪汪的山野古道上，大哥一直站在那里目送着自己。山风掀动着他身上的蓑衣，蓑衣草叶四下里凌乱地张扬着，仿如兀立在山岩上的一只孤鹰。
雪如仰脸望了望天空，天空明晃晃的一片。连绵不断的雨丝斜刺着、拥挤着从天上跌落下来，纷纷砸在他的脸上，飘到他的眼中。他一双亮澈的眸子立时模糊起来——从今往后，为了自己出外的读书花费，大哥不知又要多走几趟冒死的镖路、多闯几回凶险的关隘了。
山城南、北、西三面为少室、太室两山环拥。进出城关的各个路口，地势峭拔而险峻，各个关隘都有靠收买路钱为生的山大王。出山入山的货物十趟往往有四五趟都不太平。故而，山城富家商贾进出山隘时，总要花钱雇镖，以保行旅和货物的安全。
大哥是个护镖为生的武把头。
在山城这地方，做护镖这行其实最是一桩九死一生的营生了。因保镖护货尊奉的准则只有一条——人在货在！一旦失镖，倾家荡产也得把人家的货物赔上。故而，凭着一身功夫敢占山为王、劫富济贫的好汉着实不少；可是，真有胆气靠护镖养家糊口的人却是寥寥可数的。
俗话说，常在河边走，哪能不湿脚？果不其然，那年的伏天，杜老大带领镖队护着几车官银、蚕丝、毛皮和药材等贵重货物出山送货中，与一帮子实力强大的山匪遭遇了！交战中，杜老大的小腿着那匪首的大朴刀一刀，虽说即时敷上了祖传医治外伤的药粉，却因天气酷热、又在途中，更兼伤及至筋，从此竟落下了一些残疾。
是后，虽说终于置了些田产店铺。从此，出入开始有了绸衣车马，家中也是高阶瓦房的了，然而，仍旧不被上流人家瞧得上眼的——十二年前，离家求学的头天夜里，伴着窗外那一阵紧似一阵的风声山声，少年雪如第一次听大哥说起在知县大人寿宴上遭人羞辱的事情：
那年春上，杜老大接到了新任山城县太爷的一份请帖，邀杜老大两天后到县衙吃他的五十大寿寿酒。这几天，凡山城的士绅和大户几乎都接到了这样的一份大红帖子。
见县太爷如此抬举自家，杜老大便按他平素的豪爽做派，精心备下了一份礼物：上等五福捧寿平金缎两匹，寿星如意的大银锞子两对，外加三寸高的青玉寿星一尊。他没有料到，这份儿寿礼在所有祝寿的客人中竟是最丰厚的一份！故而被管事的安排在了上席，与吴家坪吴大财主的座位紧紧相邻。
说起这个吴大财主，论起家势来，眼下在山城方圆可说是首屈一指的，祖上曾有人中过进士，官至五品。家中不仅广置良田，山城和洛阳城都有祖上留下的店铺。他的一个胞弟现正做着一任州官。因而，在山城这块地盘儿上，无论官府大户还是豪门士绅，但凡有什么喜庆大事，都以吴大财主到席为主家的体面和荣耀。
那天，直到快开席时，那吴大财主才乘了一顶蓝呢小轿，在家人的簇拥下来到了嵩阳楼县署衙门前。主家听报吴大财主到时，大老远地出门接住，双手搀扶着领到上席来。那吴大财主一身明绸闪缎、满面春风地正要入席落座时，转脸一看，见自己的席位竟然和护镖卖命的杜拐子的席位紧紧相邻时，脸色蓦地一沉，未待落座便拂袖而去了。
众目睽睽之下，杜老大受到吴大财主这等轻侮，似乎毫无知觉。只见他大大咧咧地和左右宾客又是碰杯、又是猜拳，还不时开怀大笑一串。
然而，没有一个人能看得出来：就在那一刻，杜老大早已将半颗咬断的牙齿含在口中，和着一杯烧酒仰脖子送了下去！在热闹的觥筹交错中，他的腹内如同盘了一条青花吹风蛇，丝丝不停地朝外吐着凉气。虽说他那天穿了一件丝绵云缎的长袍，外面还罩着狐皮里子的马褂，可他依然觉着冷得发抖！手中那盛满烈酒的杯子，凭了多年练武坐禅凝聚的一团丹田之气以及他那天生的坚忍毅力，竟没有显出一丝一毫的颤抖来。
就在这个寿宴上，杜老大暗暗发下一个狠誓：从今往后，他杜家的子弟不仅要演武强身，更要发愤习文，求取功名，光复杜家祖宗的风光！
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