李自成闻言，心中一动：各营首领皆不过井窥之智、瘈犬之猛，独献忠阴戾多智，与我相峙雄长。今此人与献忠结仇，正可假其手而杀之。他素与献忠不睦，这时已有深计，更欲将周四羁留身边，于是道：献忠无行，不提也罢。只是古来成大事者，终不免迫于形势，造些杀戮，此原不足为奇。周四摇头道：大哥这般口气，与那个皇上别无二致，听来让人心冷胆寒，不敢信服。
李自成虽不知他提的皇上是谁，但见他面有鄙夷之色，不悦道：四弟耽于小仁，不信我言，却不知龙入大泽，必惊蛇鼠；飞腾九天，难护鹰雀。其势神猛，终不免摄伤万类，又何足怜惜?周四低头不语，脑海中浮现出张献忠等人一幕幕暴行，心情异常沉重。
李自成难测其心，口气转缓道：四弟胸藏至情，原是难得。但大丈夫欲得人所不能得，必先弃人所不能弃。四弟常怀妇人之仁，终要误了大事。今各路反王掠物惟恐不尽，杀生只患有缺，你我兄弟身在其中，有些事也是不得不为。他说到这里，只恐周四心生反感，又打趣道：四弟若是真龙，这一番潜入大泽，必能威慑群小。哥哥能得你相助，这可高兴的很。来!来!来!咱二人击掌为誓，从此并肩携手，永在一处。若违此誓，人神共殛!说着伸出手掌，含笑以待。周四见状，心下暗思：李大哥一番言语，无非拉我入伙。我与他既是兄弟，自然将他看作亲人一般，他要去哪，我原会跟着他去，何以他却迫我击掌发誓，莫非对我生疑?他连日来只身历险，本极苦闷悲惶，见了李自成后，心中大慰，便思与他同在一处，永不分离。自成不识其心，易巧为拙，反令周四心思逆转，渐生疑惑。
李自成见周四不动，脸一沉道：莫非四弟别有所想，不欲同行?周四喃喃道：我见大哥，如遇兄父，实不忍离别。这一句本出于挚情，李自成却错会其意，只当他仍欲远走，哼了一声，打马向前驰去。
周四目视自成背影，心道：看来大哥果然疑我。我便留在他身边，怕也全无乐趣。此念一生，更觉天地茫茫无涯，人心寒暖不定，此生漂泊，终归无所寄住，一时悲从中来，黯然神伤。
众人在群山间穿行不停，渐渐东方泛白，晨曦微露。周四颠簸一夜，疲惫不堪，这时放眼望去，只见群山重峦叠嶂，高入云端，气势极是雄伟。待问过两旁喽罗，方知立身之处，便是位列五岳之一的北岳恒山。
恒山崛起于桑乾之南，绵延数百里，东跨太行，两控雁门，南接五台，北临大同。因其形势险要，历为兵家必争之地。北魏皇帝拓跋便曾开凿恒山脚下磁铁口为通道，以利兵事。后北宋年间，杨业镇守三关，亦置重兵于恒山，更于悬崖峭壁上筑堡架桥，经修栈道。至明末，各处险隘虽已无人把守，但因流寇常逸出其间，故兵部仍饬令晋东官员严守不怠。
周四虽长于嵩山，但眼见四下山峰立地顶天，大有破空穿云之势，也禁不住暗自惊叹。实则五岳钟天地之气，各有异绝之处，但论及高耸，却是以恒山为最。
众人打马前行，几经转折，渐入一峡谷中。行不里许，便感峡谷愈来愈窄，两旁危崖却愈来愈高。李自成勒马上望，面露疑色道：此地险极，若遇伏兵，岂不尽没谷中?便要传令人马后撤出谷。恰在这时，前面探路的喽罗来报：前面道上并无战马足印，峡谷深处，却有一处悬空的寺院。李自成犹豫一会儿，挥鞭前指道：既有寺院，便到里面寻些食物。
他虽下令前行，仍恐途遇埋伏，当下命人马分做四队，各队相距百丈，缓缓纵深，自领一队跟在最后，以备不测。周四见他如此小心，暗暗摇头。
过了半晌，前三队人马俱已深入谷内。李自成见并无异样，这才传令本队疾驰向前。周四随在自成马后，约行了三四里远，只见西崖半壁间，赫然悬了一处寺院。前三队人马早已攀到其上，见自成打马奔至，都纵声呼喝起来。
周四昂首上望，见这悬空的寺院多以栈道为基，上铺龙骨，向外悬空，构思极为巧妙。其外观高低参差适度，内部亦是曲折迷离，颇具匠心。众人下马，李自成拉了周四，沿一线小路登升入寺。
二人上得崖来，只见山门依山势朝南，大小四十间殿宇台阁，紧贴岩壁一字排开，南北长如蟠龙，东西窄如衣带，不觉驻足称叹。此时山门前已立了数十名黄袍僧人，见二人大步上崖，都合十为礼，状甚恭谨。李自成微微一笑道：打扰众位大师，得罪，得罪!与周四迈步走进山门。众僧见崖上人群遍布，都甚惶然，只得鱼贯随入。
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