众人食罢，呼噪而起，将剩余食物随手丢弃。周四不解，问自成道：何不将食物带在身边?李自成笑而不答，传令各队陆续下崖，立于谷中等候。周四见四下谷麦狼藉，甚觉可惜。实则他们多不携粮，虽合营数万，亦是随掠而食，饱则弃余，每每断食数日，仍泰然处之，以为平常。
李自成见众人大多下崖等候，拉起周四，走出山门。一旁喽罗冲自成嚷道：闯将既杀众僧，何不顺手焚其寺院?李自成笑道：此寺楼阁清幽，毁之可惜。尔等不可擅动一物。
众喽罗闻言，只得作罢。
周四与自成下得崖来，回望悬于半空的寺院，心道：佛导人绝尘出世，看来只是痴念。世间多血腥杀戮之地，又哪有什么极乐净土?他幼年长于少林，耳濡目染，良慈已固于心。后身入江湖，虽时有杀生之举，内心却常怀愧疚，无以自遣。这时既生此念，反觉人生在世，便造些罪孽，也算不得什么，自己一味责己责人，实是可笑。
李自成不知他心思有变，命人将周四搀上马背，旋即传令各队，仍依前法而行。众人腹中有食，精神俱振，片时奔出峡谷，转向西行。
一干人晓行夜宿，连走几日，途中饥寒难耐，便派小股人马四出掠食。周四见李自成虽纵容部下行抢，却严令不得奸淫烧杀，心中亦生好感，暗想大哥毕竟与前时那残贼不同。
众人跋涉千里，沿途曾与数股官军相遇。好在自成所部人皆精骑，每跨双马，而晋地官军多马三步七，故每每略作追逐，也便草草收场。众人与官军周旋日久，性已猖獗，深知自家攻堡掠野，到处可资，而官军待饷转运，粮草常罄，是以每见势窘，便即入山负隅，官军相持一日，即坐误一日，往往草尽粮绝，自行撤围而返，纵贼逸去。周四初遇官军，不免心怯，待见众人习以为常，巧手斡旋，自是大长见识。不几日，也便泰然处之，视若无事。
这一日人马正行间，前面一队探马来报：西南二十里处，已望见老营旗号。李自成喜道：快去禀告闯王，便说兄弟们平安而返了。探马答应一声，绝尘而去。
周四数日来与自成朝夕相处，为其沉雄之气所折，敬意日增，这时问道：大哥既为闯将，却不知这闯王是怎样的人物?李自成笑道：闯王谦和仁厚，最是体爱部下。他若知你是我结义兄弟，必会另眼相看，爱护有加。周四点头道：他既是这等人物，我当以诚待之，效些微力。李自成心道：他年少重义，倒易于笼络。此后我间示以义，得其真心不难。他初见周四，尚以兄弟视之，及听了那老僧一番言词，已将周四看作隐患。他智机深沉，妒心稍现即掩，数日来好言慰抚，渐安周四之心，暗地里却观其言行，窥测其性。
二人松缰信马，边聊边行。工夫不大，已望见前面平野上的一片营盘。周四见各营连绵数里，杂错无序，较满洲军营的壮厚如一相去甚远，摇头道：这般扎营，临战时怕是不行。
李自成笑道：四弟通晓安营布阵之道?周四摆手道：我虽不知，在京时却见过大军冲杀，要是他本想说若此股人马与满洲兵相遇，实是不堪一击，但碍于自成脸面，终未说出。实则他在满洲军中有日，眼见大军令出如山，枭将悍卒无不骁勇善战，已料天下劲旅，无出其右。这念头盘桓在心，早已蒂固根深，每每思及，皆生异感。只盼一生一世，也不与满洲军为敌方好。
李自成见他不再续言，便不理会，挥鞭遥指大营道：四弟切莫轻视各营人马，说不得仗了他们，便能得了江山。周四不语，心道：李大哥不知世间尚有神锐之师，方出此言，他若见时，怕也要悚然胆寒。
二人并辔前行，片刻来在一座大营前。李自成催马上前，问守营的军卒道：总头领可在营中?一头目哼了一声道：各营头目都在恭候闯将大驾。李自成观其神色有异，问道：八大王可否安然返营?那头目冷笑道：八大王已返两日，正等着与闯将叙旧呢。
李自成闻言，已料到有事发生，正要再问时，忽见营内飞马奔出一人。这人浓眉阔目，黑面多髯，头上胡乱包块蓝布，身材甚是结实。李自成见了，打马迎上，低声问道：营中出了何事?那大汉神情焦急，拽住自成马缰道：献忠前日返营，倍数闯将过失。王嘉胤大哥一时轻信其言，恐于闯将不利。闯王命我告之于你，暂莫入营。李自成略作沉吟，眉锋一挑道：王大哥虽偏袒献忠，也不能只听一面之辞。我若离营远遁，岂不被各营耻笑?
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