今日，是因为到辅大人家里去出‘堂会’。是唱戏的都知道，那位辅大人懂得戏。与昇平班杨锦官齐名的，五福班的小旦张银官、架子花费杰官，去年在他的宅里出‘堂会’。辅大人一听唱得好，当时赏了每人五十两银子，还嘱咐老板说：“这是我赏给他们自己花的。可不许你们在里头剥皮！”
所以，今天大家都想也能得到辅大人的赏识；倘若唱的好，得了赏，不但有了银子，可算是发了一笔财，还立时就身价十倍。其次便是今天跟昇平班唱对台；‘同行是冤家’，都斜着眼睛瞧，用鼻子哼。往常一点也瞧不起，现在居然他们瞧不起的人要跟他们唱对台了。这也许是辅大人故意抬举咱们，压下他们，所以大家真得‘使使劲儿’。不必师父嘱咐！也得好好的唱这一天。
吴三贵既是高兴，可又悬着心，他也见过世面，辅大人的宅里纵使炫赫，可是难道还真能够盖得过王府？不见得！辅大人就是懂得戏，可是如果唱错了，他至多也不过笑笑，未必屑于跟唱戏的为难。昇平班虽然今天与他们唱对台，可是吴三贵自己知道，就连行头也比人家不上！是指明了叫琴官今天非得去登台，这别又是伍降龙的主意吧？葫芦里的是什么药呢？琴官就是不好吧，跟他师嫂的事业是可气，不过也没有得罪过他们呀？他们为什么单单注意上了琴官？
吴三贵用眼去瞧谢琴官，这孩子倒很可怜的，他一点也不知道，还很高兴的跟人在一起预习戏剧。拉胡琴的褚老九，是一只眼，给许多的名角都托过腔儿；然而他如今听谢琴一唱，立刻就赞不绝口，说：“我简直没见过有这么充实的本钱（嗓子）的！”又把戏衣拿出来给他试一试，虽然长短不太合适，可是穿在他那苗条的身体上，就那么妩媚动人。他的脚更小，不踩蹻都不显脚大，踩起蹻来更是灵活。他的身子真是熟练啦！
吴三贵也不明白自己怎么又这么大的本事，才教了不多日子就把个徒弟教得这么好。这徒弟实在是叫人可爱、又可惜而又可疼。疼是心疼，怕只怕今天他或者一唱，辅大人就许抓碴；不是吩咐猛霸王江苞把他拉下台打个半死，就是叫飞钩伍降龙掏锁链把他带走，那多么叫人心疼呀！
谢琴还没有一件平常穿的像样儿的衣服。吴三贵这班戏为走堂会，倒是每个徒弟都给预备着一条竹布褂；平时不准穿，到出堂会的时候都穿上，为的是整齐。可就是还没给谢琴做，但他没有一件干净一点的衣裳也不行呢！所以昨天吴三贵就从箱子找出他老婆的一件淡青色的春罗褂子，大概是他老婆儿年轻的时候穿的，交给儿媳妇给改。纪湘娥针线不离手，大概费了多半夜的功夫，才按照着谢琴的身材改做了一件大褂；现在已经改好了。叫他穿上看看，倒还合身，可是仿佛有点‘不男不女’似的。七头他们看见了，全都暗笑。吴三贵把他端详的一看，倒觉着他益为娉婷，真像个小媳妇。这样进了辅宅，辅大人见了不得更生气么？他又不禁有些犹豫起来。谢琴倒仿佛很爱他的这件新衣裳似的。
临时瞎凑，若是细讲究，时间也赶不及。现在就已经有上午八点多了，吴三贵就叫人把戏箱、圆笼（注：戏班专盛盔头的木桶）等等的东西送了去。还打算叫儿子跟着去，可是他的儿子吴铁肚，现在才不管这些事儿啦！竟自打扮得阔大爷似的，一个人走了！
吴三贵也没有办法，也拿上一柄黑纸面子洒金的折扇，一面又嘱咐众徒弟们：“到了人家宅里，有酒席也不准随便的吃，甜菜、酒跟太凉太热的东西都不准用。顶要紧的就是到了那儿，都要在后台好好的待着。别满处乱转，也不准看人家的少奶奶跟小姐；连人家的丫嬛也不许瞧一眼。你们要是惹出漏子来，我可也护不了你们。别看咱们今天走堂会的地方不是王府，其实辅大人的宅中规矩，比王府还更严，再说……”小声一点：“他们宅里的人向来是凶的出名，你们都知道吧？可千万都要好好的，不求有功，但求无过。好歹把今天对付过去，也就完了！”
说这些话时，他特别的用眼瞧谢琴，可是这些人里唯有谢琴最为规矩，低着头，大姑娘似的，一声儿也不言语。并且别的人都穿的一律的淡蓝色的竹布，惟有他穿的是淡青春罗的旗袍，这显着很特别。但吴三贵心里想着：特别一点也好，叫人知道他就是谢琴；有人捉他的时候也好捉，省得连累了我别的徒弟，别连累着我！
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