谢琴这几个人是转向西去的，进了两间厢房，这里，屋外就是本宅昆班的‘后台’。刚才那几个穿着花衣裳的女伶，在屋里扮戏，莺声燕语的。但扮好了却有小生和老生，还有花脸，拖着大袍拿着髯口，还娇声的说着、笑着。
从这屋里出去，得顺着廊子走数十布，才能够进那戏台的后门，而等候着挑帘露面去演唱。幸亏那一段廊子也全有疏疏的竹子遮着，那边听戏的人不能够一眼就看见这里的角儿怎样走出屋；可是有几个小孩子、哥儿和小姐，却专专的在那廊子上，截着这里的女伶们笑、拍手，弄得女伶们都很发怯似的。
谢琴、杨锦官，一进了这屋子，看见了几个女伶，他们立时就都显着很害羞，而里屋的女伶们却都抓着软帘向外偷看他们。其中有一个细长身子，长得很秀丽，还没有化妆的女伶，还向着谢琴嫣然的笑了笑，回过头去，跟她们的女伴窃窃私语。
这里，有一个白胡子的老头儿，穿着白夏布的大褂，旁边一个也穿花衣裳的女伶，拿着一柄雕翎扇，不住的替他扇着。一撮毛史老板认识此人，就给一个介绍，原来这人就是本屋的教戏师傅，名字叫吕万能。这原来是二三十年以前河东陕西有名的伶人，梆子、秦腔，无所不能；后来又专学昆曲，二簧西皮他也懂得，真是一个无所不能的人。
看他已经有了这么长的白胡子，可见已是多年自己不唱，而专教给别人。看他还挂着一只金表，手指上戴着翡翠的‘扳指’。扳指有牛角做的，有玉琢的；牛角的是为扳弓射箭，免得磨伤了手指；玉的却成了男子的装饰品，等于是戒指。由此可见这屋里待遇他很好，他是享了福了，很有钱了。他的态度，见了同行，倒还谦恭，精神也很充足。刚一介绍，他就问：“谁是谢琴官？谁是谢琴官？”
其实，还没有等到吴三贵指点，他似是见过那杨锦官，此时除了锦官之外，年轻、貌美，像是唱花旦的只有谢琴。他把两只皱纹层层的眼皮睁大，目不转睛的瞧着谢琴，说：“哎呀！我怎么瞧着你这么眼熟呀？咱们不但是见过面，好像还是一块儿相处过多少年似的……”
他这样的面露惊慌之色，弄得旁边的人，也全都诧异了起来。吴三贵的两条腿又不住的乱哆嗦，心说：“不好！大约这儿老板他认识琴官，他晓得谢琴的那不明不白的来历，这可怎么好！……”他正在着急，那杨锦官倒是笑着说：“吕老板！您一定是认错了人了吧？您有多大年纪啦！他比我还小哪？”
吕万能也笑着说：“本来我也知道我跟他没见过面，可是他长得很像我的一个老朋友。在二三十年前，跟我一块儿在陕西唱秦腔，那人也姓谢，唱得比我好，外号叫‘关西凤凰’。咳！可惜那个人，后来遭了横死……提起来话长，现在我连想也不愿意再想了！……咱们还是商量商量怎么侍候着大人交派下来的这档子差事吧！”
一说‘差事’两个字，吴三贵可又吓了一跳，但是又细听，原来吕万能所说的‘差事’，还是唱戏的事情，他就又放了心。然而还为难，心说：我们谢琴，才学了几天的戏，他会唱什么呀？于是就转脸看了看谢琴，就见谢琴的小脸上发了一阵惨白，此时却又忽然的喜欢，他向吕万能称呼为‘吕大老爷’，他高兴得跳起来笑着，说：“老大爷你要叫我唱什么戏吧？只要你老人家分派出来，我会的我就当正角，我不会的我可以当扫边。反正，既是这里的大人要听我唱戏，我就得唱给他听！”
吴三贵却在旁偷偷的拉他的衣襟，并且悄声说：“你别就这么满应满许呀！你至多能会唱些什么？”心里可还有话，没说出来，却是：你若唱戏一给辅大人听，我的孩子呀！你怕要唱出漏子来了！
正在这时，又有一人走进屋来，使得吴三贵越发的害怕，原来又是飞钩伍降龙。这位在京城天字第一号的大班头，不知是为什么，他单单的盯住了这么弱小的谢琴了。这时他那一向沉稳带着微笑的脸上，颜色却不好看，眼睛更像鹰在见了小鸟时似的那么暴露着凶光。他腰间新换了一条带子系着，这条带是用细而软的羊肠子编的，一头儿是一只镖，另一头是一双齿钢钩，像是虎牙似的，他进屋来只挡着门儿一站，什么也不说，而谢琴此时对他，就像一点也没看见。
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