吕万能欠欠身说：“伍头儿请坐！这儿可也真没有地方儿，因为这屋子本来窄，平常只是这里的大人、侯爷，也是一高了兴，或是一烦恼了，就命我们唱戏，只有七太太，九太太，陪着他老人家听。他有时叫我们唱到四更天，有时连半齣戏我还没唱完，就令我们立刻收场。我只教着这几个女孩子，这都是买来的，唱得又没有什么高热闹的戏，既没有几个人，所以也用不着多么宽大的扮戏房儿。今天偏又大人交派下来叫杨锦官、谢琴官来跟我这几个女徒客串两齣；我这儿弄得进来人转不开身子啦！伍头儿，我现在正忙着啦，我可没工夫接待你！”
伍降龙摆摆手说：“用不着客气，你们自管说你们的戏，我只是在这儿站会儿就走。”
吕万能这才又转脸向谢琴说：“这里的那位大人，咱们这是背地里说啦！他是一位顶难侍候的人。我跟了他多年，因为他是听见有人唱秦腔，他就生气，我才改学的昆曲。我那几齣昆曲是花了银子向人讨教出来，其实禁不住行家看，好在我只是侍候他一个人听。他对昆曲，也实在不大懂，只仗着几个女孩子还清秀，尤其是柳莺官，最能得他的喜欢，不想今天他忽然又派下来，要单邀你给他唱秦腔，你会吗？”
谢琴点头说：“我会。”回手一指吴三贵，说：“是我师父去年教给我的，可是会不了几齣。”
这时吴三贵倒直发怔，心说：“我那儿教给过你秦腔呀？连我自己也一句都不会呀？他觉着谢琴多半是叫那边的飞钩伍降龙给吓糊涂了，要不然嘴里怎么这样胡说八道的呀？”
又见吕万能摸摸胡子笑了笑，说：“要是真唱起秦腔来，不但配不上角儿，连场面上的人都不够，我倒会拉呼呼儿，我们这儿有一位姓学的，他会敲梆子。得啦！到时候，就先让我们两个人对付着吧！我先问你，你全会什么戏吧？”
谢琴似乎想了一想，就回答着说：“‘红梅阁’我只会前边那一段游湖，‘玉堂春’我会起解，‘蝴蝶杯’我会洞房……”
吕万能一听，更喜欢了，说：“这就行！这就行！因为我在没事儿的时候，也给我的这两个最得意的徒弟柳莺官、余瑞官，说过蝴蝶杯这齣戏，本来就是防备着有朝一日辅大人忽然一想起来，又叫我们唱秦腔，我好拿那个挡差事。所以这秦腔，我也早就存一份。现在就问你，你是能唱蝴蝶杯里的田玉川呢？还是能唱那位小姐呢？”
谢琴说：“我就能唱田玉川。”吕万能说：“这更好啦！我们柳莺官是大人最喜欢的，因为他的作工儿细腻。‘蝴蝶杯’洞房大概她还没有忘，那么就叫她跟你配吧！这里大人把她的‘闹学’跟‘刺虎’也都听腻啦！正好叫她换一齣梆子腔，那么，好啦！……”向里屋就叫着说：“莺官！你出来！”
里屋两三个，其中还有一个鼻子上抹着白，刚扮成小丑的女伶，就笑着；又妒嫉似的，把一个女伶推了出来。而这个女伶，原来正是刚才在屋里扒着窗帘向外偷看；并向谢琴嫣然的笑过一回的那个。她长得是比一切的人都全都美丽，细长的身材，倒有点像是谢琴；梳着大辫子，灵活的双目，趁着高鼻梁，和染着胭脂的小嘴。
这辅宅为她们家里的女伶做的衣裳是很特别的，短袖短身，瘦腰儿的小褂，瘦长的裤腿，全都是雪白的绸子上边特绣的海棠花，鞋也是白缎子绣着一样的花。她们多半是由小时就买到这里来学戏，所以都是天足。这个女伶的脚，大概从来没有裹过，所以不甚好看，杨锦官在旁边看了先要笑，仿佛是没有看惯似的。吕万能指着说：“她就叫柳莺官，来！你跟这谢琴官，你们两人把蝴蝶杯的戏词儿对一对吧！”
柳莺官的脸都红了，她好像从来也没有见过什么男子，大概更没见过谢琴这样的比她长得似乎还妩媚的姑娘似的男子。今天还要她跟他配戏，她不知道是不习惯呢？羞涩呢？还是心里也喜欢。当下她又笑一笑，再瞧瞧谢琴；而谢琴见了女人，倒像是不十分拘束，也向这柳莺官笑着。旁边的吴三贵却心里说：这孩子可真坏！而此时，却见飞钩伍降龙，转身走出去了。
吕万能又说：“还得叫锦官也得跟我们这里的人配配戏呢！锦官你进里屋跟他们去商量吧！好在我知道你。文武崑乱你全都拿得起来，吴老板，史老板，你们出来，我还有话要跟你们说！”
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