谢琴妩媚天生，性情更为温和。平常连一句大声话也不说，吃的饭也很少；跟师兄弟们更没有一点儿争吵，他总是让着人。吃饭、喝水，都让人在先；连上毛房，也是等候别人全都上完了毛房，出来之后，他才走进厕所。
晚上，吴三贵可不让他在一屋里睡了。他要是再“钻在床底下”，那可怎么办呀？想着：这孩子早先一定是娇生惯养，他怕生人，跟别人在一屋睡不着觉，那么就不如教他到厨房里去睡。厨房暖和，与身体弱的他是有益，顺便还可以叫他看着耗子。因为厨房里的耗子闹得太是厉害，把存的那半袋粗米，都快给吃光了；又不能够养猫，猫常在“行头栊”上、纱帽盒上撒尿，所以就叫谢琴一个人晚上去睡厨房。谢琴的娇嫩的小脸儿上，也表现出了一点欢喜。他只是似乎时常牵挂着他那远走天涯的胞兄，忧郁若不能解。胡华官（七头）常拿他开玩笑，说：“你想谁啦？想你的婆婆家了吧？还是想你的张三郎呀？想你的王——王公子呀？……”
这一天忽然回来了一个人，是吴三贵的儿子吴铁肚。是个小矮胖子，早先也跟他爸爸学戏，唱“武二花”，会翻跟头，打武把子。但是后来他太胖了，而且他不愿唱戏，就到镖局里去帮忙，现在也是“广发镖局”里的大镖头了。在镖行中颇有名声，钱挣得也比唱戏挣得多。他向来不常回家，今天一回来，就不住的大惊小怪。
他先跟他的爸爸悄声说：“昨天，在天津府不远大道上，有人给劫了皇纲……”
“皇纲”就是皇上特命人从外采办来的大宗东西，谁敢劫呀？——除了瓦岗寨上的程咬金，大概是在隋朝的时候劫过一回，落得后来戴上了枷，幸亏被秦二爷（琼）给放了。——如今吴三贵听他儿子这样一说，他就吓了一大跳，说：“啊呀！这还了得？这是那处的强盗呀？”
他的儿子吴铁肚说：“听说只是一个人，劫去的没有别的，全都是珠宝翡翠。听说这个强盗剑法高强，样子也魁梧，说话是河南陕西一带的口音。有人疑惑是镖行的，我们吃镖行饭的可都害怕啦！都着急，怕受连累。”
吴三贵说：“我看你还是别干了吧！这要一拉上，就灭门的大祸。万一有人疑惑是你，可怎么好呀？”
吴铁肚说：“没人疑惑我。我又不是高身材，我的肚子又这么大，我说话也不带外省口音，我只是疑惑，这是谁干的呀？现在不但衙门的官人，四出捉拿那劫皇纲的强盗。我们各镖局，北京城四十二家镖局，五百七十多名大镖头，都要洗刷这个干净儿，商量着都要一齐出头，捉拿那劫皇纲的大盗！”
吴铁肚腆着大肚，很兴奋的。他的爸爸劝他在家里住两天，别在外面沾上嫌疑。他这次回来也是为会一会才娶了半年的娇妻；然而，看见爸爸又收了一个徒弟，是个“小白脸”，在厨房里住，他可就生了气。当他爸爸叫来谢琴，见见师哥的时候，谢琴给他作揖，他却腆着大肚子，理也不理。心说：男人么，可又长了一副女像，看他这媚里媚气的，弱不禁风的样子我一肚子就许把他撞死。可是又听他的媳妇说：“这个琴官，是他哥哥给送来的，可怜极啦……”他却瞪着大眼说：“谁问你啦？……”
当日，就有不少镖行中人来找吴铁肚，跟他谈论那与劫皇纲有关的事。听说：“直隶总督衙门、天津府衙门、漕河总督衙门、死標、五镇、京里的都察院、顺天府、步军统领、大宛两县，以及兵部、刑部，全都派了人，严拿劫皇纲的大盗。
镖行中，在天津有金鞭袁豹、铁狮子刘雄、玉臂猿猴唐赐，在京都有老镖头神鞭林五公、花刀胡天永、赛牛皋张奉、铁夜叉焦敬、焦敬的妻子黎三娘，还有名拳师钟胡庆、广王府的护院小哪吒刁隆、辅大人——就是柳树井辅宅——的护院人黑蜈蚣晁四、赛关平王谨、猛霸王江苞等人。
至于天津府的大班头赛秦琼、顺天府的大班头追风腿、捉云手、步军统领衙门的飞钩伍降龙，那更不用说了。总之，这一些英雄、豪杰、名捕、大镖头，都要限在半个月以内捉拿住一个劫皇纲的大盗，及知情的、共伙的罪犯，四面八方现已撒下了天罗地网。如今这几个镖行朋友也是特来跟吴铁肚商量，他们怎样才能够藉此献功，而出大名。
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