越说都越兴奋，吴铁肚拍着大肚子说：“看我的！我不捉住那劫皇纲的，我不叫吴铁肚。捉住了我也不向万岁爷的驾前讨别的赏，我只要一件黄马褂，一只白顶子大花翎，还得封我个官……“
他们正说着，院里谢琴正在练习着唱“翠屏山”的花旦，说：“唔，石秀哇石秀！你不言讲还好，你若是言讲了，嫂子我岂能与你干休？”接着就唱：“耳边厢，又听得木鱼响亮，险些儿惊醒了猛虎大郎……”
外面为这件劫皇纲的巨案，闹得天翻地覆；而谢琴却在这里安心的学戏，进步的很快，差不多只两天就学会一齣。师父吴三贵待他很好，师兄弟们也都不妒忌他，只是他那大帅哥吴铁肚，因为搬回家里了，就天天寻他的错处。
夏天，难免有苍蝇，吴铁肚拿了一碗绿豆稀饭，其实不是他给盛的，当时却讹上了他。把一碗稀饭整个向他脸上泼去，并抡起大拳头向他头上猛砸，骂着说：“你成心要恶心我吗？想叫我把吃的都吐出来吗？稀饭里的死苍蝇，一定是你给放的！”
谢琴只是低着头忍受，一声儿也不敢言语。吴铁肚故意叫他干粗笨的活儿，叫他一个人倒两桶脏水；叫他拿着灰泥上房，去补房上的漏洞；叫他搬石头搭鸡窝；叫他踩着蹻就去磨“豆腐”。无故的也打他、踹他、骂他，并在吴三贵的面前给谢琴说坏话。说别的还不要紧，竟说谢琴要调戏他的师嫂。
吴三贵听了，可真生气了，就叫谢琴跪在当院地上，说：“我也不用说明是为了什么打你，反正你自己心里明白。我本应当把你赶出去，不要你啦！可是我心痛我这些日教你戏，下的那些功夫。这么点的人儿，本领还没学成，心眼却先坏了，我能不管教你！”用藤条狠狠的抽了他一顿，只是不敢打他的脸。吴铁肚却用棍子狠狠的去打谢琴的那细腰儿。
可怜的谢琴，来到这儿还不到十天，就受了这样的虐待。他自己倒似乎还没觉着怎么样，师嫂看着，却心里真真的难过了。
师嫂的娘家姓纪，她有个闺名，叫纪湘娥，也是南方人随着，一个作书吏的父亲在京长大了的。父亲去世了，继母也改嫁了，她一个伶仃的弱女，无依无靠，才于去年冬天，经同乡的作媒，嫁了吴铁肚。按理说湘娥虽生于官宦之家，可也是读书知礼；嫁了一个伶人的儿子，这儿子又是在镖行混的，本来就使她不大遂心。可是没有法子，她受过三从四德的教训，她非常的顺从丈夫，孝顺翁姑。可惜她的丈夫肚子很大，里边却没装过一点诗书道理；只会发凶，自命为英雄，而且永远在外面住，不常回家。
公公吴三贵人倒不太坏，可是一逢到手头没钱，或是觉着饭糙米硬了，立时也是大发脾气。屋里院中，也整日没有一点清静，不是说戏，就是练“武把子”。几个师弟本来都是苦孩子，可是学了许多的恶习。当着师父，都是像绵羊一般的老实；可是只要师父一转身，就都像猴子似的那么顽劣，嘴里还什么难听的话都会说。
纪湘娥今年十九岁了，她是个细长身材的，扁脸儿，不十分美貌，但也不难看的女人。她最怕看见师弟们挨打，而尤其新来的这谢琴官，人最老实，可是挨打的次数也最多。湘娥就心里觉得难受，曾经婉转的劝过丈夫：“你净打人家琴官干吗？现在你又不教他的戏，再说他也不是有什么错儿呀？……”
不料她的丈夫抡掌就要打她的脸，可是没打下去，只踹了她一脚，踹得她几乎跌在地下。吴铁肚瞪着眼睛说：“你是护着他吗？你瞧上小白脸了吗？你这个狗婆娘！……”
从此，湘娥也不敢再看谢琴一眼了，也是因为谢琴那可怜的像儿，令她不忍得再看。她时时躲着谢琴，可是因为住的院子太小了，她又必须整日往厨房、往公公屋里、婆婆屋里去操作家务；而谢琴是早晨必在院练习，夜晚必回到厨房睡觉，所以想躲也躲不开。就连她丈夫的那不三不四的朋友来了，她也是没法子躲。
每天一清早，几个徒弟就在院子里“啊！啊！哦啊！……”的喊嗓子，这是伶人必须作的功课，嗓子就是“本钱”；然而可搅了她的睡意。
她倒是不要紧，趁着这声音把她叫醒了，她得急忙起来，去伺候公婆的脸和早饭。可是这时，把她的丈夫搅醒了，那吴铁肚可真是生气。仰卧在床上，腆着那越气越鼓，好像身怀六甲似的大肚，就骂着说：“真他*的！冲着这个，我就还得搬走，上外边住着去。他*的，还不把这几个小忘八蛋全部打出去！”然而他可不能到院里去干涉，还得叫那几个孩子去喊，而那几个孩子的嗓子，也都不敢不喊，因为都还得指着这吃饭么！要是都不唱戏了，那凭他吴铁肚在镖局挣的那几个大钱，连他自己也养不住。所以虽搅了他的早觉儿，他可还是不能拦阻。他只是恨谢琴的那条嗓子，向他媳妇说：“你听！冲这条尖嗓子，他会能够命好？他会能够长寿，他的爹妈大概就是让他这样嗓子给妨死的。又跑到咱们家里天天来喊，妨咱们来了！早晚我非得把他宰了不可！”
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