“谢谢。”伯德由衷地说，“多少钱，我尽量快点给你。”
“不用，我一般一次定制好几套，这一套送你了，如果你非要给钱，那么下次请我喝酒。”柯林斯表面这么说，实则暗自腹诽着布兰温的行径。
伯德会心一笑，没再坚持谈钱的事，“背过身，我要换衣服。”
这套西装穿上身后，它竟意外的合身，伯德随便动了动胳膊和腿，没有哪里是勒紧不舒服的。尽管柯林斯和他身形差不多，但也不至于那么合适，他有点怀疑柯林斯在骗他。
“穿着不难受吧？”
“没有，简直是量身定制。”
柯林斯暗忖当然是量身定制的，他和护士们关系不错，要伯德的体检表看一眼只需要开个口。
“晚上六点半，我开车到楼下接你。”他留下一句话离开。
慈善晚宴的举办地址在西敏市河岸街的一家酒店内，它拥有近一百五十年历史，是贵族举行盛宴活动的首选。面对父亲的威逼，布兰温只能妥协，那么既然决定要办，就必须将这场慈善的作用发挥极致。他不光要请贵族，还要请社会中各个行业的知名人物，甚至是泰晤士报的记者们也有一席之地。他请来著名乐团和当红歌星助唱，还安排明星在舞会上陪同参与多种多样的娱乐游戏助兴。
柯林斯的汽车开近酒店不远，伯德就能望见周围停满的车辆，迎宾的侍者已然为后来的汽车准备出停放的位置，柯林斯跟着侍者指引，把车停在离酒店门口稍远的车位。
伯德下车，眺着灯火璀璨的巨大建筑物，还没踏入其中，他就从那吹来的风里嗅到了纸醉金迷的味道。
“别紧张，当他们是普通人。”柯林斯事先安慰伯德，并出馊主意，“如果他们对你态度傲慢，你就比他们更傲慢，他们会误以为你的身份在他们之上的。”
伯德瞧出柯林斯眼神里的不怀好意，故意说：“嗯，我会跟紧你的。”
酒店一楼内部有专设的举行宴会的大厅，递交邀请函后，跟随人流穿越艺术画廊，伯德能听见越来越响亮的乐曲声。
画廊尽头有一扇金色法式艺术玻璃对开门，门内奢靡的光影穿透玻璃吸引着来客，两名侍者微笑着向内推开它，伯德的眼前蓦地豁然开朗。
第128章 延命菊（五）
中央的舞池空荡荡的，没有人在上面跳舞，舞会应该是中间的流程，现在还只是由台上的演奏团烘托氛围。晚宴的开场前通常都是上流社会的交谈时间，平日可能不够资格见到的上层人物，现在正是抓紧拉近关系的珍贵时刻，所以这就是人类为何喜欢三三两两成群结队的原因。
伯德有过拍卖会的经历，又在大名鼎鼎的伊顿公学读过书，遇见的人和事早已把他见过世面的经验抬高了好几层，他已经不在像小时候那样地慌张，能从容不迫地应对了，如今他不愿参与这种场合仅仅是觉得接触这些家伙会累而已。
他们会问你是哪个家族的孩子，或者在哪个行业有过贡献，他不介意如实地回答，因为撒谎后要掩盖只会更疲惫。但在这个圈子里，真诚得到的从来不是真诚，是傲慢。
所以他宁愿没人来与他交流。
柯林斯应付他们却是游刃有余的，布兰温拜托他在宴会上不要冷落了伯德，他能做的就是去哪都带上这个今日格外安静的家伙。
“我见过你，在报纸上。”一位身穿斜裁氏长裙的小姐拉着另一名穿着长裙肩披轻纱的小姐走近柯林斯，然后稍微激动地看着伯德说，“爱丽丝，他是那位救下你的未婚夫的男人。”
伯德以为是受周围的说话声影响，听错了。
柯林斯心忖这真是上帝的意思，躲不掉。
“这位是格伦威尔家族的小女儿，芙蕾雅。”他绅士地向伯德介绍两位小姐，“这位是哈武德伯爵夫人的女儿，爱丽丝。”
伯德颔首，“你们好。”
芙蕾雅捉着把华丽的扇子，掩面有趣地笑了笑，“你好，没想到在今晚的宴会上能看见你，你很勇敢。”
伯德不知该怎么回应这份夸奖，“商船绑架”的真相鲜少有人知道，事实是布兰温救了他。他很清楚，唯有布兰温才能令阿尔弗雷德不顾后果地调动海军，他欠布兰温太多。
“谢谢你救了他。”婚约尚未解除，爱丽丝作为准未婚妻理应替自己的未来丈夫致谢，“一定很危险吧，他从未与我提起过。”
伯德没来得及出声，芙蕾雅先一步说：“你救的正是爱丽丝的未婚夫，布兰温格林。”
眼看对方没有反应，她疑惑地看向柯林斯。
柯林斯连忙圆场，“可能是不禁回忆起那次的凶险了，所以有点走神。”
而此刻的伯德表情僵硬，脑袋全然失去了思考能力。
台上的演奏也戛然而止，衣着一如既往的布兰温走上舞台，宴会的宾客不约而同地安静，听他用温和的嗓音说：“欢迎各位的到来……”
伯德缓缓望向万众瞩目的身影，光鲜亮丽地令他挪不开眼，他也尝到了遥不可及的滋味。
慈善活动少不了筹资这个环节，那么拍卖就是必须进行的过程，但不过都是表面的功夫。所有受邀来到酒店的宾客都心知肚明，格林家族不缺钱，缺的是好听的名声，要靠慈善手段笼络那些拿着选票的底层民众。
伯德被柯林斯拽到拍卖席位的角落坐下，然后听着一声声地加价，那些有钱的家伙拍的不是展示台上的物件，而是借机向格林公爵府展露自己的真心，这份心意才是真正的拍品。
“你怎么了？从适才见过两位小姐后，你就始终浑浑噩噩的。”柯林斯挨近点，小声关心地问，“如果不舒服，我可以带你到客房休息。”
“没事。”伯德仿佛灵魂离体，胸腔里的心脏轻飘飘的，恍惚地身在其中。
“你脸色不太好。”柯林斯怎么不清楚缘由，可这就是事实，联姻的消息迟早会被伯德以另一种方式获知的，时间问题而已。
伯德捉起桌面的酒杯猛地往喉咙里灌了一大口红酒，旋即若无其事地说：“灯光太刺眼了，缓一缓就好。”
柯林斯隐隐地叹息，目光越过前方的背影，找到坐在最前排的布兰温。
布兰温身旁坐着父亲，他要做什么都被监视着。方才在台上讲话的时候，他寻见了人群中的伯德，神情木讷，似乎状态出了问题。这个家伙果然还是适应不了这种场合，他是不是不该将早已远离过去的伯德再拉回来。但是，他认为伯德有权获悉重建圣玛利亚孤儿院的事宜，参与慈善晚宴总比突然在报纸上看见这个消息更彰显尊重。虽然他不清楚伯德就此事会如何想，但他会尽力做到最好的。
拍卖会将近一个半小时结束，紧接着是举办慈善的主人公与未婚妻的开场舞。优雅的舞曲响起，围在舞池外侧的宾客脸上都洋溢着笑，结尾响彻宴会厅的掌声显得枯坐在角落中的伯德愈发的格格不入了。
他望着布兰温牵爱丽丝走下舞池，很快就被宾客簇拥起来，有说有笑地品尝着手上杯中的葡萄酒。
柯林斯陪伯德坐了一阵子，无聊地提议说：“不如去尝试跳个舞吧，放松一下。”
“你去吧，我没心情。”不是没有小姐过来邀请伯德一起跳舞，是伯德完全没有心思共舞，他的心思全部都在布兰温的身上了，他的眼睛恨不得黏着那个被众星拱月的贵族。
“因为布兰温吗？”
伯德没说话。
柯林斯摇摇头，喝酒叹气，又在座位呆了片刻，直到一位邀舞的小姐上前，他也走进了舞池中央。
伯德现在只合适自己静一静，他的陪伴是多余的。
不断受宾客敬酒的布兰温酒劲上来了，想暂时离开一会，找个房间抽烟。他脱着外套朝宴会厅里面走，然后乘坐电梯到二楼。这座酒店接待的几乎是社会的上层人士，为了更好地照顾尊贵的客人，每层楼都安排有娱乐的房间。他推开一扇门，偌大的房间是个小型的桌球俱乐部，已经有桌子开始游戏了。