在三营二连，唐春秋看见了一个浑身浮肿、已经没有能力担负岗哨勤务的士兵，连长说这个兵已经六天没下床了，每天只能喝点稀饭。唐春秋质问连长，“为什么不送到团部医疗所去？”
连长回答说，“送了，医疗所说没有药，让抬回来自己养。”
那一瞬间，唐春秋觉得真是无话可说了，他想起了那次在小蜀山防线上，彭伊枫说的话：“日本当局是把士兵当作精神动物，我们的当局者则是把士兵当作肉体动物，他们的物质待遇甚至还不如有钱人家的一条狗。”
唐春秋现在似乎有点明白了，为什么在陆安州保卫战中一二五团不能打仗了，就是马也要给它吃好啊！士兵都是人，你给他吃最差的伙食，还吃不饱；你给他穿最差的衣服，还衣不遮体，难以驱寒。生病了，连起码的医疗都保障不了，就让他们在寒冷的冬天，揣着半饱的肚子，穿着半裸的衣服，拖着半残的身子，踩着半双鞋子，他能打好仗吗？抵御外侮，保卫国家，这大道理他不是不懂。可是保卫国家不等于保卫朝廷，你这个朝廷一点好处都没有给他，你用绳子把他捆来，喂给他霉面烂米，发给他两双草鞋，让他扛着半天响一下的破枪，今天让他跟张三打，明天让他跟李四打，后天又让他跟王五打。你把他身上那一点年轻的力气都耗干了，日本鬼子来了，他也麻木了。
这次巡查还有一个意想不到的效果，尽管此前唐春秋也风闻队伍里各级军官克扣军饷雁过拔毛，也懂得一些，比如吃空饷。以三营为例，进入天茱山之后，因病因伤因逃亡，非战斗减员已达二十人之多，可是仍然领取全额军饷，空饷的部分就被军官私吞了。至于谁多谁少，不用别人操心，分空饷的军官自然有一套规矩，通常情况下不会乱了规矩。一旦乱了，就会出现内讧，然后自我调节，直至皆大欢喜相安无事。因为这种情况比较常见，也因为需要笼络军官感情，唐春秋平时就睁一只眼闭一只眼。但他没想到会严重到这种程度。有的已经不是克扣军饷的问题了，药品，服装，伙食，甚至装备，都有人贪污了拿去卖钱。卖钱何用？一是贿赂长官，争取提升或者谋取安全岗位，或者谋取更大的肥缺；二是置办家产；三是抽大烟；四是嫖妓。
在巡查过程中，当唐春秋声色俱厉地盘查饷情的时候，有几个下级军官支支吾吾地透漏，“各级都有提留，团部长官得的是大头。”唐春秋就没有追问下去了。
团部长官？除了他本人和一个在月亮岭战斗中携枪带人逃跑的少校政督员，就只有祝道可和林用树了。如此说来，在军饷这个问题上，他还有谁可相信的？团部长官尚且如此，你又怎么能要求部下清正廉明？既然军官们普遍贪赃枉法，你又怎么查处？谁来查处？即便查了又怎么处理？
十
唐春秋夜半巡查防务的时候，一个巨大的危险跟他擦肩而过。
那是在二营一连。一连一排长孟秋在头天夜里带哨的时候，邀集两个班长和三个班副秘密开会，商量逃回宿阳老家。他已于五天前得到讯息，日本人占领了他老家的柳树镇，鬼子到村里搜捕抗日人员，汉奸给保长定了员额，保长就把他爹叫了出去，并且说他们一家有四个抗日军人。老爹被鬼子用刺刀挑死了，抛尸荒岗野外，残废老娘卧床不起，没有人去收尸，老爹硬是被野狗吃了。孟秋得信，号啕大哭一场，就拿定主意要带枪回家报仇。
遇上这样惨剧的当然不是孟秋一家，本连就有六七个。孟秋打听清楚了，就把这些人邀集在一起，预定趁几个人同时上岗的时候拖枪离队，没轮上岗的临时替换上岗。
会是头天夜里开的，计划行动是在这天下半夜，没想到团长唐春秋突然亲临巡查，各连都加了岗，带岗军官也由排长变成了连长。这一下就把孟秋的计划打乱了。
因为连队气氛紧张，还召集军官们清点了人数，孟秋来不及躲避，心里扑扑乱跳，寻思团长半夜三更亲临兵舍，肯定不是好事，十有八九是逃跑计划败露了。索性一不做二不休，揣了一只手枪夹在裤裆里。
唐春秋到一连巡查的时辰，还没轮到孟秋带哨，为了保持常态，他只好装睡。那天唐春秋查得很细，还到孟秋住宿的陈家厢房来了。唐春秋进门的时候，孟秋就在裤裆里把枪保险打开了，他眯缝着眼看见跟随唐春秋进屋的有五六个人，更加认准了是为了抓他。这时候他完全抱着豁出去的念头，只要有人靠近床边，他就开枪，然后一跃而起，夺路而逃。路线他是提前看好了的，只要冲过这间民房，趁着夜暗，闯出警戒线，逃进天茱山，那就是他的天下了。往西一百二十里，就是他的老家柳树镇。
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