菊生和小伕子很听话地走了出去。菊生在院里一面踢毽子，一面留心偷听着屋里谈话，却一句也听不清楚，只感到他们谈话的口气相当严重。屋里悄声地谈过了一阵后，陶菊生听见干老子在桌上放下碗筷的声音，拿小剪刀剪灯花的声音，随后才听见他躺下去冷笑一声说：
“哼！宁为凶手，不作苦王。只要一看不那个。你就‘先下手为强’，纵然咱们不能赚，也要捞够本儿。”
“我啥都不怕，我就怕万一措手不及……”
“那就得看你娃子的眼睛亮不亮！”干老子差不多是用教训的口吻说。“只要小心，难道他们手里拿的是枪，咱们手里拿的是烧火棍？赵二海们就吃亏在粗心大意！”
屋里的谈话终止了。王成山从屋里走出来，拉一个草墩子坐在太阳下，拆卸下枪栓零件，准备擦油。
忽然瓤子九脸也没洗，衣服也没扣好，匆匆忙忙地走进院子，向王成山问一句：“你三叔在屋吗？”没等到王成山回答出来，瓤子九已经三步两步地跑进屋去。
王成山看出这情形有点不妙，赶快将枪栓安好，推上一颗顶膛子，站到窗外向里边偷听。小伕子很机灵地抛下毽子，跑出大门望一望，然后也走回来屏息地站立在成山旁边。陶菊生独个儿继续踢毽子，却同时在注意着周围的一切动静。因为意识到他自己毕竟是个票，他没有敢走去同王成山们站在一道。心中七上八下地玩了一会儿，他在王成山刚才坐过的草墩上坐下去，拾起一根麦秸棒在地上信手画着。三天来他已经得到了不少资料，判断出干老子在杆子上犯了众恶，势必要发生事情。他想，即让不会发生像赵二海们那样的不幸事件，干老子也必得带着王成山脱离杆子。那样一来，他自己怎么好呢？他是属于全杆子的，干老子没资格把他带走，这使他的心稍稍儿轻松一点。但是，回票房里去也是糟糕。十几天来他亲眼看见撕过许多票，还有许多票被割去耳朵。如今多半依靠他在杆子中被大家另眼相看，他兄弟俩才能够平安活着；要是他回到票房，那结果是可以想得出的。他一面想着自己的未来命运，一面偷听着屋里的谈话。忽然他听见干老子同瓤子九提到了他的名字，但下面的话却又不分明，只听出干老子后来表示同意说：“这样也好，也好。”菊生忍不住从草墩上站起来，向王成山望了望，希望能得到一点消息。见王成山脸色很阴沉，菊生默默地走到院角落的小村旁，抚摩着拴在树上的小山羊的白毛消遣。小山羊在他的腿上轻轻地抵两下，抬起头来望着他，凄凉地叫了一声。
王三少一面勒围巾一面从屋里出来，好像没有看见王成山和陶菊生似的，匆匆地走出院子。王成山和小伕子先进了屋里；过了片刻，王成山把菊生也唤了进去。瓤子九躺在床上烧大烟，王成山坐在他的对面，小伕子坐在床前的火堆旁边。看见菊生，瓤子九笑眯眯地叫他贴近他的腿边坐下，说：
“你干老子和王成山今天要离开杆子啦，你自己怎样打算？”
菊生源了王成山一眼，回答说：“我没有打算。”
“管家的要你回到票房去，你情愿不情愿？”
“妈的，我晓得你不愿回到票房去！”瓤子九笑着说：“你怕割你的耳朵，镟你的鼻子！可是不回票房去怎么能成？你家里不肯拿钱来赎你们，你弟兄俩的性命终究保不住，多拖延日子罢了！”
菊生的眼光落在烟灯上，茫然地瞧着橙黄色的灯亮儿，想不起说什么话好。听见院里的小山羊咩咩地连叫两声，他的心一动，想起来四五岁时候，他的家还在乡下的老宅子里，家中也喂了几只山羊。每次老祖母或母亲叫他到群房院里去看看羊跑了没有，他明看羊已经跑出后门了，但因为不愿离开母亲去找羊，就站在堂屋后的花椒树下学几声羊叫，然后跑回堂屋院说羊还在。大人们一面嚷①他小小的人儿说白话，一面又笑他，亲他，称赞他的心里窟眼儿多。这回忆深深地刺痛了他的灵魂，他的眼珠立刻不由地充满了泪水。
①在我的故乡，嚷和骂不同：嚷是以理责备人，不必出恶言（下流粗话），骂是用恶言侮辱人。在普通官话中全用“骂”字，没有分别。例如《汉书·东方朔传》有这样一句：“上（武帝）乃起入省中，夕时召让朔。”颜师古注曰：“让，责也。”古书上这样的用法极多。但现在“让”读去声，“嚷”字读上声，所以这“责让”的“让”字应写做“嚷”字。
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