票房设在同院西屋，票住两头，看票的住在中间。一进票房，二红就大声说：
“看吧！我说你二哥给枪毙了你不信，你要能找着他，老子趴地下让你骑上！”
瓤子九正躺在烟灯旁边睡觉，口水沿嘴角淌到下颏上，黄胡子挂着鼻涕，安静地扯着鼾声。显然的，刚才厅中的鞭子声，哭号声，以及赵狮子和二红的叫骂声，对这位快活人物的睡觉都没起丝毫影响。看票的有的对菊生露一下笑容，有的很淡漠，有的带着又像同情又像玩笑的口吻说：
“唉呀，你别想再看见你二哥了！”
当李二红拉他向里院来时，陶菊生曾忽然生出来一线希望：可能赵狮子和二红是故意吓他玩的，二哥只不过被他们打伤罢了。他的心口狂跳，呼吸急促。把两个房间匆匆地看了一遍，他一线希望霎时消灭，再也不能不相信这一个早就料到的不幸结局。因为腿颤抖得非常厉害，他用劲扶着门框，望着胡玉莹，艰难地哽咽着问：
“他……到哪里去了？”
胡玉莹向站在菊生背后的李二红胆怯地望一眼，半吞半吐地回答说：“刚才管家的派人把他叫了去，不知道有啥事。”
“（尸求）事情！”二红把独眼一瞪说。“送他回老家的事情！”
趁二红走向瓤子九的烟榻旁点燃纸烟的机会，胡玉莹赶忙对菊生挤挤眼睛。另一个坐在门后的老头子也偷偷地摇摇手，安慰说：
“别怕，刚才撕的是另外一个票。”
“这是我舅，”胡玉莹看着说话的老头子对菊生说，“他昨天来探听我的下落，也给他们留住啦。”
急于要弄清楚二哥的生死问题，菊生没工夫向老头子打听他自己的家庭消息，紧跟着追问一句：
“我二哥还会回来么？”
独眼的二红走过来，冷笑一声：“哼！你等着他的魂灵回来！”
菊生虽然是一个带有英雄色彩的孩子，但到了此刻，他再也不能在蹚将们面前保持着勉强的镇静了。他也不去叫醒瓤子九，也不向看票的蹚将们打个招呼，一转身向外就跑。跑过大厅时没看见赵狮子，却瞟见那个挨打者已经被悬空吊了起来，垂着头有气无力地细声呻吟。跑出大门没有多远，他听见李二红从后边赶来，一面唤他，一面大笑。知道他自己跑出村庄会使蹚将们生出疑心，于是他回头向二红看一眼，转向他自己的住处跑去。他一面跑一面盘算着叫王成山陪他去收埋尸首的许多问题，顾不得哭一声，也没有掉下眼泪……
“他两个鳖儿子跟你闹着玩的，”刘老义在火上烤着手，看着菊生说：“要是你二哥真给枪毙啦，老子保管赔一个活的给你！”
“可是我在票房里看了一遍，没有看见我二哥。他们说管家的把他叫了去，也许是真的。”菊生噙着眼泪说，喉咙仍在壅塞着。
“那就对啦，”王成山放下心来插嘴说，“一准是管家的叫他去问一问家中情形。别害怕，等会儿我再带你去票房一趟。快蹲下去烤一烤，这几天你的耳朵都冻烂了。”
刘老义笑着说：“刚才老子打票房出来，看见赵狮子把你二哥绑在柱上用鞭子抽，我说狮子，对“远方朋友”留点情，别他妈的扬起鞭子来没有轻重！’赵狮子挤挤眼睛，二红也对我摇摇手，我知道他们是故意做样儿看的，准定他们还没有打他几下子，管家的就把他叫去啦。现在咱们别谈这，娃儿，我问你，”刘老义忽然鬼祟地放低声音，“你干老子待你好不好？”
“好，”菊生不好意思地回答说，仍在半信半疑地想着他二哥的生死问题。
“晚上睡觉怎么睡？是不是睡在一个被筒里？”
菊生点点头，觉得这位麻脸蹚将的口吻和眼色有点奇怪，使他的心里很不舒服。
“听说你干老子怕你冷，叫你跟他一头睡，是吗？”
菊生没有点头也没有做声，觉得刘老义在用一种卑鄙的猜想侮辱他。他要冒火，只好低下头去，保持着严肃而倔强的沉默。
“你干老子想打你的坏主意，你要小心点！”刘老义警告说，嬉皮笑脸中带有严肃。“他这个人是水旱路都爱走的①。他一把你从票房要出来，我们就猜他要有这一手。”
①意思是既贪女色，也好男色。
好像一闷棍打在菊生的头顶上，使他的眼前突然间昏暗起来。虽然他还是一个孩子，但这一类事情他知道得相当清楚。从他刚刚学习语言的时候起，大人们和别的孩子们就教他怎样骂人，而一句最普通的骂人的话是指的鸡奸行为。在他幼年时代所生活的半封建社会，地主阶级对男色的爱好还很流行，这事情谁也不认为是人类的一种耻辱和罪恶。一般说来，当时的戏子和澡堂堂倌，卖水烟的和修脚的，以及所谓“当差的”，多是地主老爷们的泄欲对象。在城市中，还有人男扮女装，专门做这种营生。菊生的祖父一代，大部分的人都是什么事情也不干，把时间和金钱消耗在抽大烟和玩戏子两件事上。从小学到中学，菊生看见过不知多少所谓“兔孩子”①，还知道有不少比较漂亮的小同学被大同学强xx或诱奸，多少大同学因同性恋争风吃醋引起来打架斗殴，甚至学潮。这类事情他知道的是那么清楚，所以刘老义的话对于他比死更可怕。他可以用镇静的微笑迎接死，却无法用同样的态度去迎接这种极端可耻的侮辱，假如王三少果然有这种企图。好久，他眼睛发花，呼吸急促，浑身发颤，紧紧地咬着嘴唇，吐不出一个字儿。
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