“不过，你要想中进士，更该和我们出去走走了。”林伯元神秘兮兮地低声说。
“此话怎讲?”杜立平不解地问。
“老兄，不是我说你，”林伯元神气起来，拍着杜立平的肩，“别以为这两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书就能金榜题名。这里头学问大了，该学我这样，到处走走，多了解了解世情才行。你知道不?虽然没正式开考，进士名单早已内定了，你考也是白考!”
“什么!”杜立平腾地站了起来，只觉得全身的血液都往脑门冲。进士名单已内定，这不仅意味着他十几年的寒窗苦读都已白费，多少年的雄心壮志注定成空!更剥夺了士子们公平竞争的机会。“科考竟有如此暗流弊端，我要向皇上上书!”他决不能坐视这种行为不理。
被他激愤的表情吓得愣了一下，林伯元蓦地哈哈大笑起来。“哈哈，老兄，你也太孤陋寡闻了吧?这是公开的秘密，人人皆知，你居然如此大惊小怪!”真是个书呆子。
“如此不以才取士，而以亲取士之举，不但对天下士子不公，而且导致庸才居庙堂，英俊沉下僚，贻害朝廷，贻害天下，我岂能听之任之，坐视不理?”杜立平愤愤地捏起拳头，读书人理当胸怀天下，他就算不为自己，也一定要上书，为天下士子进言，非修正这一时弊不可。
林伯元连连摇头，这杜立平真是个十足的书生，如此呆、迂、直。“杜兄你误会了，要知道新榜进士都算是考官大人的门生。取的人才如何，可关系到考官的面子，要是说起哪个人人瞧不起的蠢才庸官是谁的门生，这考官可是一辈子抬不起头来，所以考官大人是一定会按才学录取的。不过，为怕一时看走了眼，考官大人事先会了解哪些人有真才实学，心里有了谱，也排好了名次。只等一开考，照着录就是了。至于你我这种默默无名之辈，考官大人不会看在眼里的，运气好呢，还能吊尾巴上榜，运气不佳时，就没指望了。我劝你还是像我这样，考个明经算了。”
杜立平呆怔了片刻，才消化了林伯元的话，却更加疑惑不解。“考官大人即然是以才取士，为什么又先内定名单?才学如何，不是要考了才见真章么?”
“考官当然是怕一考取士会有偏差，所以早已了解好哪些人有才学。尤其是一些名士，文才早已闻名天下，考官是肯定要录的。至于其他士子。都想方设法将自己的诗文送给考官。或请达官贵人推荐，让考官先品评自己的才学，这就叫‘干谒’，不走这条路，想中进士，比登天还难。”
杜立平呆怔着说不出话来。他在家乡虽以文才闻名，但这千里之外的京城，可就没人听说过他了。他在京城人地生疏，更不认识什么达官贵人，这条路怎么走?难道就此断绝了他的希望?“难道不这样做就不能中进士吗?”他喃喃自语。
“当然了!所以你要真打算考取进士，不要忙着温书了，想办法让考官先了解你的才学才是。”
还能怎么办呢?他实在没有一点门路呀?杜立平绝望了。为什么此次进京赶既绱朔绮ú欢夏?先是遇盗匪几乎丧命。好不容易渡过了生死劫难，又遭遇这当头一棒，怎么办?难道就此放弃?可一想到父母、乡亲的期盼，他怎么能这样灰溜溜地回去呢?实在是无颜见江东父老啊。“花姐姐。”一声怯生生的呼唤惊醒了凉亭里一对正肆无忌惮地卿卿我我的交颈鸳鸯。
缓缓从男人怀里坐起身，花想容从容地整整有些零乱的衣服，没有一点被人撞见的不自在。“是白莲呀，有事吗?”
“是……”白莲有丝胆怯地看着男人，认出是梁王世子李非，“对不起，小女子不知是小王爷，惊扰了。”打断了人家的好事，不会被怪罪吧?不过这小王爷和花姐姐也真胆大，不回房去亲热，偏要拣这随时有可能来人的凉亭。
“行了，没关系。”花想容斜睨李非一眼，似乎在促他表态。
李非摇着折扇，潇洒一笑。“没关系，不必放在心上。”
“多谢小王爷。花姐姐……”白莲一脸为难，欲言又止。
在心里叹了口气，“说吧，什么事?”又准是来借钱。
“是这样，我想和花姐姐借点银子……”白莲绞扭着手，她实在不好意思开口。她已经向花姐姐借了好多次银子了，旧债没还，又来借新债。
不出所料!花想容翻个白眼，“又是为了那个林公子?”
“过两天就要科考了，他要入围应试……”白莲知道花想容一向反对她给林公子钱，可是她的积蓄已经花光了，要不是无法可想，也不会一借再借。其他的姐妹要存钱为自己以后打算，只有花姐姐才肯借钱给人。
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