太阳已落到山头後，浩浩江面，除了少数渔舟外，己没有渡船。他大声叫喊，又使劲挥手，但因为模样太过落魄，竟没有人理会他。
怀川开始後悔自己的多事，方才在凉安境内，他真不该耗时去助任之峻一臂之力，因而误了船时。
可当他听到严嵩的孙女儿在外作威作福时，一股愤怒便由心中涌上来，不平之气又发作了。若非怕小不忍则乱大谋，他还会给那群恶人来些更严万的惩罚呢!
这回父亲下狱，严家不就是他最恨的罪魁祸首吗?
哼!真可恶透顶，连搭个船也要被严家人耽误!
怀川正想放弃时，就见一艘有篷的大船慢慢地划近。嘿!老天真是有眼，这算不算个吉兆呢?
船泊岸时，他立刻发现不对，那划船者的样子，不似一般渔家人，反倒像是官家子弟的小厮。他警觉地往後退几步，手紧握著流空剑的牛首柄。
帘子掀起，走出来的人出乎他意料之外，竟是由官场消失多时的王世贞!
王世贞约三十来岁，早因过人的才华誉满京城，他的父亲王总督曾是夏纯甫的上司，两家往来密切。少年时的怀川，曾蒙受王世贞的教导，有著亦师亦友的关系。
不幸的是，去年王总督被严嵩参劾，死於冤狱，王世贞救父没有成功，愤而离京，不知所踪。
今日见面。一半是喜、一半是悲，怀川行个礼说：「王大哥，在这长江荒野之畔重逢，真是作梦都想不到呀!」
「我是在此故意拦你的。」王世贞左右看看说：「先进来再谈吧!」
安署好马匹，船又向江心划去，远离两岸。篷舱之中布妥酒菜，想必已在此等候多时了。
「王大哥，大家的心都惦记著你。」怀川感慨的说：「去年王总督遭祸，众人无不义愤填膺，感叹著朝廷残杀忠良之土的行为何时才能终了呢?」
「归根究柢，就是要一幅『清明上河图』，我家有的仿本都迭上了，哪还有什麽真品?」王世贞叹息地说：「先父死得真不值得，为了一点私怨，一生的功业，就毁在严嵩父子的手上。」
「今今年就轮到我爹了。」怀川悲痛地说：「严嵩一日不除，还不知有多少人会惨遭他的毒手。」
「夏大人是受到先父案的连累，而这就是我今日拦你的目的。我劝你不要到保田去，听闻严家的爪牙魏顺早已布下陷阱，等著你自投罗网，你这一去，恐怕怕是凶多吉少。」
「这些我都知道，但家人有难，我心急如焚，即便是刀山油锅，也要赶去。」怀川语气坚定的说：「而且，我还心存一丝侥幸，既不在朝为官，又削举人之名，他们还能定我何罪?
「这可难说了，魏顺向来心狠手辣，为了邀功，什麽坏事都做得出来。你爹的直言犯了严世蕃的忌，你又与严鸿有过节，对记仇无德的小人来说，你不能不防。」
「叫我躲在江南，我绝办不到!就算是死路一条，我也要和家人在一起。」怀川仍是坚持箸。
「我很了解你的心情，去年此时，我在宫门外长跪好几日，仍眼睁睁地看著先父被杀，那种无奈之悲，无法尽孝之痛，至今仍揪人心肠。」王世贞沉默了好一会儿才又说：「你心在保田，乃人伦常情，想阻止你亦不忍，但……以朋友之义，又不愿见你涉险……我有个建议，南京离此不远，你何不先找你岳家孟大人商量一下再做打算呢?」
「这一商量，不又波及到孟世伯了吗?我不想多此一举。」怀川心意已决地说：「王大哥，我明白你的一番好意，但生死祸福已由天定，我只盼还来得及救父亲一命。时间紧迫，已不能再耽搁，可否请你送我到对岸呢?」
两人对视了半晌，最後王世贞拍他的肩说：「夏老弟，你好自为之吧!但切记，该忍时则忍，千万不要冒险或莽撞行事。」
怀川点点头，太多的话梗在胸臆间，只能抱拳做无言的感激。
森茫江流，雁阵穿天，王世贞再提醒道：「你的流空剑，据说严世蕃垂涎已久，这也是你的险境之一。」
怀川低头看看腰间的剑，淡然一笑，「对於身外之物，我是不会留恋的，若能救我爹，就给他们吧!只是正义之剑落入邪恶之手，那还真是苍天无道!」
「是呀!那幅『清明上河图』不也如此吗?那些成名画及铸名剑之人，若知自己的心血引来的是一连串的杀戮，又做何感想呢?」
这是无人能够回答的问题，世间的宝物其实本无罪，但怀璧其罪，证明的是人那颗心的贪婪而已。
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